Justo ayer (30 de junio) fue el centenario del evento de Tunguska, cuando un pequeño trozo de hielo o roca explotó en el aire cerca del río Podkammenaya Tungus en Siberia, aplastando árboles y asustando a la gente de los alrededores. . Afortunadamente, la explosión no ocurrió en un área poblada y nadie murió, pero hay muchas más piezas de escombros flotando en el espacio. Si queremos hacer algo sobre un asteroide que se dirige hacia nosotros, o mantener a los astronautas a salvo de los desechos espaciales, saber es la mitad de la batalla. Gracias a un nuevo microsatélite construido por la Agencia Espacial Canadiense, pronto tendremos un mejor mapa de los objetos que rodean la órbita de la Tierra.
El satélite de vigilancia de objetos cercanos a la Tierra (NEOSSat) es un satélite pequeño, del tamaño de una maleta y con un peso de 143 libras (65 kilogramos). Esto lo coloca en una clase de satélites conocidos como "microsatélites". Canadá ya lanzó una exitosa misión de microsatélites - Microvariabilidad y Oscilación de STars (MOST) - que midió la oscilación de la luz de las estrellas para determinar su edad.
NEOSSat monitoreará asteroides, cometas y basura espacial en órbita cercana a la Tierra - dentro de 100 - 1240 millas (160 - 2000 km) - para crear un estudio detallado de objetos cercanos a la Tierra. También rastreará otros satélites, como los satélites geosíncronos, que orbitan más lejos a 22,400 millas (~ 36,000 km).
NEOSSat no orbitará como lo hacen muchos satélites, alrededor del ecuador de la Tierra, sino que seguirá una órbita polar, dando vueltas de polo a polo cada 50 minutos. Esto le permite observar cerca del Sol dónde se encuentran los asteroides que orbitan de manera única dentro de la órbita de la Tierra. Utilizará una sombrilla para observar con 45 grados del sol. La órbita polar también le da a la nave espacial la capacidad de usar paralaje para determinar la distancia a asteroides, cometas y escombros.
Debido a su ubicación fuera de la atmósfera de la Tierra, NEOSSat también puede ser pequeño: utilizará solo un telescopio de 15 cm (6 pulgadas). El tamaño pequeño hará que el satélite sea fácil de empacar con otro satélite más grande para el lanzamiento, reduciendo así el costo de la misión.
Los satélites son mucho mejores para hacer observaciones porque no tienen que mirar a través de la espesa atmósfera de la Tierra. NEOSSat proporcionará una gran ventaja al inspeccionar los cientos de miles de objetos que rodean la Tierra.
El Dr. Alan Hildebrand, Presidente de Investigación de Canadá en Ciencia Planetaria en el Departamento de Geociencia de la Universidad de Calgary, dijo: "NEOSSat estar en órbita nos dará cielos fabulosos para observar las 24 horas del día, garantizado. Mantenerse al día con la cantidad de datos que nos llegan será un desafío, pero nos proporcionará una vista sin precedentes del espacio que abarca la órbita de la Tierra ".
La misión está financiada por un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Canadiense y el Departamento de Desarrollo de Investigación de Defensa de Canadá.
Fuente: EurekAlert, NEOSSat
