De cerca, una vista fotomosaica muestra una larga rotura en la rueda delantera izquierda del Curverity causada por la reciente conducción sobre rocas marcianas de bordes afilados en el largo viaje de meses al Monte Sharp. 31, 2014 (Sol 529) se ensamblaron para mostrar algunos daños recientes en varias de sus seis ruedas.
Crédito: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer- kenkremer.com
Vea a continuación el mosaico completo de 6 ruedas y el mosaico de ruta alternativa de dunas "Dingo Gap" más la vista en 3D [/ pie de foto]
El daño continuo de la rueda por las acumulaciones de rocas marcianas de bordes afilados está obligando a los ingenieros a buscar un camino más suave hacia adelante, potencialmente a través de un traicionero campo de dunas, para el rover Curiosity de la NASA en el irregular camino cubierto de rocas hacia Mount Sharp, su principal destino científico.
Desde que los ingenieros de rover notaron agujeros y rasgaduras en las seis ruedas de aluminio de los robots el pasado otoño e invierno de 2013, el equipo ha estado fotografiando las ruedas con mucha más frecuencia y evaluando cuidadosamente su estado. Vea nuestros mosaicos arriba y abajo.
Los manipuladores de Curiosity ahora están considerando desviar el robot del tamaño de un SUV a un camino alternativo que se cruza en un campo de dunas y el valle más allá implica atravesar un terreno marciano mucho más suave para llegar a un destino científico altamente deseable y cercano llamado "KMS-9".
Las imágenes recién recibidas tomadas por el robot solo el viernes 31 de enero revelan una punción muy significativa de aspecto irregular de al menos 2 a 3 pulgadas (5 a 8 cm) de longitud y una pulgada más o menos (3 cm) de ancho que se dobló de nuevo a El interior de la rueda delantera izquierda.
Desafortunadamente, los campos de rocas ásperas del planeta rojo no han sido una bendición para el gigante de 1 tonelada.
Vea nuestra nueva vista en mosaico de las ruedas sagradas de Curiosity (arriba y abajo) el 31 de enero (Sol 529), que apunta al interior y que muestra vívidamente el alcance de la lesión en la rueda de 20 pulgadas de diámetro.
La tasa de daños en las ruedas se ha incrementado dramáticamente a medida que el ritmo de manejo se aceleró a través del terreno marciano accidentado y lleno de rocas en los últimos seis meses y puso más de 4.89 kilómetros (3.04 millas) en el odómetro hasta la fecha desde el mordisco de agosto de 2012.
El mega robot ahora está parado en el borde del campo de dunas junto a la pintoresca entrada conocida como "Dingo Gap" después de conducir otros 865 pies (264.7 metros) durante enero de 2014.
Puede ver el mayor daño resultante del manejo de los últimos meses comparando la nueva vista del Sol 529 con nuestro mosaico del Sol 490 en diciembre de 2013.
Sin embargo, la duna que atraviesa "Dingo Gap" mide aproximadamente 3 pies (1 metro) de altura.
Mire esta vista de mosaico tridimensional “Dingo Gap” de la NASA y puede juzgar por usted mismo las opciones que enfrenta el equipo.
Entonces, el equipo está evaluando si es seguro hacer un puente porque no quieren quedar atrapados en una trampa de arena oculta como la que finalmente llevó a la desaparición de Spirit hace unos años.
"La decisión aún no se ha tomado, pero es prudente verificar", dijo Jim Erickson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, gerente de proyecto para Curiosity, en un comunicado de la NASA.
"Echaremos un vistazo sobre la duna hacia el valle inmediatamente al oeste para ver si el terreno se ve tan bien como lo implica el análisis de imágenes orbitales", agregó Erickson, basado en imágenes orbitales tomadas por el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución ( HiRISE) cámara en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA dando vueltas por encima.
El equipo también está probando una variedad de diferentes técnicas de conducción para minimizar la acumulación de pinchazos de las ruedas, como conducir hacia atrás o usar solo cuatro de las seis ruedas para reducir la fuerza de las ruedas que empujan contra rocas irregulares.
El "Dingo Gap" podría ofrecer una puerta de entrada más segura a "KMS-9" a lo largo del viaje de los rovers hacia el sudoeste hacia las impresionantes estribaciones del Monte Sharp.
Dingo Gap se encuentra entre dos escarpas bajas y que se reduce a ambos lados hacia el norte y el sur.
KMS-9 es un objetivo potencialmente rico en ciencia donde el equipo espera llevar a cabo las primeras operaciones de perforación de rocas desde que partieron del cuadrante de Yellowknife Bay en julio de 2013.
El sitio de perforación candidato se encuentra a solo media milla (800 metros) de distancia cuando el cuervo marciano vuela y presenta una geología que es atractiva para el equipo científico. Pero las rutas itinerantes en consideración están mucho más lejos en la distancia real.
"En KMS-9, vemos tres tipos de terreno expuestos y una superficie relativamente libre de polvo", dijo la colaboradora del equipo científico Katie Stack del Instituto de Tecnología de California, Pasadena.
La curiosidad ya ha logrado su objetivo principal de descubrir una zona habitable en Marte que podría soportar los microbios marcianos si alguna vez existieron.
El rover Curiosity de la NASA descubrió evidencia de que un antiguo lago marciano tenía los ingredientes químicos correctos, incluidos minerales de arcilla que podrían haber mantenido formas de vida microbianas durante largos períodos de tiempo, y que estas condiciones habitables persistieron en el Planeta Rojo hasta una época más reciente de lo que se pensaba anteriormente. .
Como resultado, el equipo científico ha cambiado el enfoque de las misiones para incluir la búsqueda de moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida tal como la conocemos, que pueden conservarse en las capas de rocas sedimentarias del Monte Sharp.
"Realmente lo que estamos haciendo es doblar la esquina de una misión que se dedica a la búsqueda de ambientes habitables a una misión que ahora se dedica a la búsqueda de ese subconjunto de ambientes habitables que también preserva el carbono orgánico", investigador principal de Curiosity John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dijo recientemente en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU) de diciembre de 2013.
Mientras tanto, el rover Opportunity de la NASA está explorando afloramientos de minerales de arcilla en la cumbre de Solander Point en el lado opuesto de Marte al comienzo de su segunda década investigando los misterios de los planetas rojos.
Lea mi nueva historia sobre los 10 principales descubrimientos de la Década 1 del Espíritu y la Oportunidad, aquí.
Y un par de nuevos orbitadores se dirigen al Planeta Rojo para fortalecer la flota de invasión de la Tierra: el MAVEN de la NASA y la MOM de la India.
Finalmente, el nuevo rover lunar Yutu de China está hibernando a través de su segunda noche lunar mientras esperamos noticias de su destino el próximo fin de semana, alrededor del 8 o 9 de febrero.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de Ken Curiosity, Opportunity, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM y Mars.
