¿Este grupo de estrellas pertenece a una generación o más? Esa es una de las cosas que desconcertó a los astrónomos durante décadas, especialmente cuando intentaban precisar la edad de IC 4499: el cúmulo globular que ves en esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble.
Si bien los astrónomos ahora saben que las estrellas son de una sola generación que tiene aproximadamente 12 mil millones de años (vea este documento de hace tres años), durante aproximadamente 15 años antes de eso, al menos un documento dijo que IC 4499 era de tres mil millones a cuatro mil millones de años más joven que ese.
"Hace tiempo que se cree que todas las estrellas dentro de un cúmulo globular se forman aproximadamente al mismo tiempo, una propiedad que se puede utilizar para determinar la edad del cúmulo", indicó la información de la Agencia Espacial Europea publicada en el sitio web de la NASA.
"Sin embargo, para los globulares más masivos, las observaciones detalladas han demostrado que esto no es del todo cierto: hay evidencia de que en su lugar consisten en múltiples poblaciones de estrellas nacidas en diferentes momentos".
IC 4499 está en algún lugar entre estos extremos, pero solo tiene una sola generación de estrellas: su gravedad no fue suficiente para atraer el gas y el polvo vecinos para crear más. Le muestra lo importante que es volver a examinar los resultados en ciencias.
Fuente: NASA y la Agencia Espacial Europea
