los Cassini La nave espacial finalizó su misión el 15 de septiembre de 2017, cuando se estrelló contra la atmósfera de Saturno, evitando así cualquier posible contaminación de las lunas del sistema. Sin embargo, la gran cantidad de datos que recopiló la sonda durante los trece años que pasó orbitando Saturno (del gigante gaseoso, sus anillos y sus muchas lunas) continúa siendo analizada por los científicos, ¡con resultados sorprendentes!
Caso en cuestión, el Cassini El equipo lanzó recientemente una serie de imágenes coloridas que muestran cómo se ve Titan en infrarrojo. Las imágenes se construyeron utilizando 13 años de datos acumulados por el instrumento del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo (VIMS) de la nave espacial. Estas imágenes representan algunas de las vistas globales más claras y de mejor aspecto de la superficie de la luna helada producidas hasta ahora.
Las imágenes infrarrojas brindan una oportunidad única al estudiar Titán, que es difícil de observar en el espectro visible debido a su atmósfera densa y brumosa. Esto es principalmente el resultado de pequeñas partículas llamadas aerosoles en la atmósfera superior de Titán, que dispersan fuertemente la luz visible. Sin embargo, donde la dispersión y absorción de luz es mucho más débil, esto permite "ventanas" de infrarrojos que permiten vislumbrar la superficie de Titán.
Es por esto que el VIMS fue tan valioso, permitiendo a los científicos proporcionar imágenes claras de la superficie de Titán. Esta última colección de imágenes es especialmente única debido a la suavidad y claridad que ofrecen. En imágenes infrarrojas anteriores capturadas por el Cassini En la nave espacial de Titán (ver más abajo), hubo grandes variaciones en la resolución de imagen y las condiciones de iluminación, lo que resultó en obvias costuras entre diferentes áreas de la superficie.
Esto se debe al hecho de que el VIMS obtuvo datos sobre muchos sobrevuelos diferentes con diferentes geometrías de observación y condiciones atmosféricas. Como resultado, aparecen costuras muy prominentes en imágenes de mosaico que son bastante difíciles de eliminar. Pero, a través de análisis laboriosos y detallados de los datos, junto con el procesamiento manual de los mosaicos que lleva mucho tiempo, Cassini El equipo de imágenes fue capaz de eliminar la mayoría de las costuras.
El proceso utilizado para reducir la prominencia de las costuras se conoce como la técnica de "relación de banda". Este proceso implica combinar tres canales de color (rojo, verde y azul), utilizando una relación entre el brillo de la superficie de Titán en dos longitudes de onda diferentes. La técnica también enfatiza variaciones espectrales sutiles en los materiales en la superficie de Titán, como lo demuestran los parches brillantes de marrón, azul y púrpura (que pueden ser evidencia de diferentes composiciones).
Además de ofrecer la visión más clara y perfecta de Titán, estas imágenes únicas también destacan la compleja geografía y composición de la luna. También muestran el poder del instrumento VIMS, que ha allanado el camino para futuros instrumentos infrarrojos que podrían capturar imágenes de Titán a una resolución mucho más alta y revelar características que Cassini No pude ver.
En los próximos años, la NASA espera enviar misiones adicionales a Titán para explorar su superficie y lagos de metano en busca de signos de biofirmas. ¡Un instrumento infrarrojo, que puede ver a través de la densa atmósfera de Titán, proporciona imágenes de alta resolución de la superficie y ayuda a determinar su composición, será muy útil a este respecto!
