Mis hijos encuentran fascinante que el oro en el anillo en mi dedo se haya formado en un instante cuando una estrella masiva detonó en una explosión de supernova. Montones y montones de polvo que eventualmente pueden acumularse en nuevos planetas. Y de acuerdo con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, un remanente de supernova típico llamado Cassiopeia A contiene suficiente polvo para 10,000 Tierras.
Este descubrimiento ayuda a resolver uno de los misterios sobresalientes en astronomía: ¿de dónde vino todo el polvo del Universo temprano? Después del Big Bang, el Universo solo estaba hecho de hidrógeno y helio, y algunos elementos traza más pesados. Las primeras estrellas se formaron a partir de este material primordial, y luego explotaron como supernovas, produciendo los primeros elementos más pesados y el polvo necesario para formar planetas terrestres.
Los astrónomos siempre pensaron que las supernovas eran los principales contribuyentes, reciclando material en generación tras generación, pero no estaban seguros, hasta ahora.
Otra fuente de este polvo parece ser los agujeros negros altamente energéticos, llamados cuásares, que podrían estar disparando chorros de alta velocidad y polvo a los sistemas solares de semillas.
Las observaciones de Spitzer de Cassiopeia A, ubicada a unos 11,000 años luz de distancia, mostraron que el polvo cálido y frío expulsado durante la explosión de supernovas suma aproximadamente el 3% de la masa del Sol.
Sus observaciones muestran que el polvo contiene proto-silicatos, dióxido de silicio, óxido de hierro, piroxeno, carbono, óxido de aluminio y otros compuestos. Podrías crear 10,000 planetas con la masa de la Tierra con tanto material.
Aunque Cassiopeia A está cerca, y no es una de esas primeras estrellas, no estaba trabajando con los mismos materiales primarios en bruto. Pero la investigación muestra que la explosión de estrellas masivas hace un buen trabajo al convertir hidrógeno crudo y helio en el polvo necesario para formar planetas como la Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de Spitzer
