Aquí hay una pregunta, ¿cuántos anillos tiene Urano? Bueno, a partir de 2008, el número total de anillos que rodean a Urano es de 13.
Los anillos de Urano fueron descubiertos por primera vez en 1977 por los astrónomos James Elliot, Edward Dunham y Douglas Mink. Cuando descubrió a Urano 200 años antes, William Herschel informó haber visto anillos alrededor de Urano, pero su telescopio probablemente no era lo suficientemente poderoso como para revelarlos. Se descubrieron anillos adicionales en 1986 cuando la nave espacial Voyager 2 de la NASA hizo su sobrevuelo, y luego el Telescopio Espacial Hubble descubrió dos anillos externos más en 2003-2005.
Los anillos de Urano son oscuros y opacos, con un albedo muy bajo. Los astrónomos creen que están hechos de hielo de agua mezclado con moléculas orgánicas. A diferencia de los anillos de Saturno, los anillos de Urano son muy estrechos; solo unos pocos kilómetros de ancho.
Los anillos de Urano consisten en 3 grupos principales. Están los anillos principales estrechos, los anillos polvorientos y el sistema de anillo externo recién descubierto.
Los astrónomos piensan que los anillos de Urano están siendo pastoreados por pequeñas lunas en el sistema de anillos. Sin estas lunas de pastores, los anillos de Urano se extenderían radialmente y se disiparían en el espacio. También se cree que hay algún proceso que está reponiendo las partículas de hielo en los anillos; quizás colisiones entre objetos helados en los anillos.
Mencioné al principio del artículo que el recuento actual de timbres es de 13; sin embargo, eso es para 2008. Con tecnología y telescopios mejorados, los astrónomos podrían producir más anillos en el futuro.
Hemos escrito muchos artículos sobre Urano para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de nuevos anillos y lunas alrededor de Urano, y aquí hay una imagen de un anillo azul alrededor de Urano.
Aquí está la Guía de exploración del sistema solar de la NASA sobre los anillos de Urano, y aquí la hoja informativa de la NASA sobre los anillos.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Urano. Compruébalo aquí.
