Marte fotografiado por Hubble. Crédito de la imagen: Hubble. Click para agrandar.
El telescopio espacial Hubble de la NASA tomó esta imagen de Marte el 28 de octubre, a un día de su aproximación más cercana a la Tierra en la noche del 29 de octubre. Los astrónomos del Hubble también estaban emocionados de haber capturado una tormenta de polvo regional en Marte que ha estado creciendo y evolucionando a lo largo de Las últimas semanas.
La tormenta de polvo, que se encuentra casi en el medio del planeta en esta vista del Hubble, mide aproximadamente 1500 millas (930 millas) de largo en diagonal, que es aproximadamente del tamaño de los estados de Texas, Oklahoma y Nuevo México combinados. No es de extrañar que los astrónomos aficionados con telescopios de tamaño modesto hayan podido vigilar esta tormenta. Las características más pequeñas que se pueden resolver en la imagen (pequeños cráteres y ventosas) son del tamaño de una gran ciudad, de aproximadamente 12 millas (20 km) de ancho. La ocurrencia de la tormenta de polvo está muy cerca del sitio de aterrizaje de la NASA Mars Exploration Rover Opportunity en Sinus Meridiani. El polvo en la atmósfera podría bloquear parte de la luz solar necesaria para mantener el rover funcionando a plena potencia.
El 29/30 de octubre, Marte y la Tierra alcanzaron el punto en sus órbitas donde los dos planetas estaban más cercanos desde agosto de 2003. El planeta rojo, llamado así por el dios romano de la guerra, no estará tan cerca de nuevo. Tierra hasta 2018. En la aproximación más cercana de 2005, Marte estaba a una distancia de 43 millones de millas (69 millones de km), comparativamente a tiro de piedra a través del sistema solar. Marte atraviesa un ciclo de 26 meses donde cambia su distancia de la Tierra. En momentos en que la distancia es más pequeña entre los dos planetas, Marte parece más brillante en el cielo y más grande a través de telescopios para los espectadores de la Tierra.
Esta imagen del enfoque más cercano a Marte en 2005 se tomó con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble. Los diferentes filtros muestran azul, verde y rojo (longitudes de onda de 250, 502 y 658 nanómetros). El norte está en la parte superior de la imagen. Marte está ahora en sus meses más cálidos, más cerca del Sol en su órbita, lo que resulta en una capa de hielo del polo sur más pequeña de lo normal que se ha sublimado en gran medida con el verano que se acerca.
La gran tormenta de polvo regional aparece como la región nublada más brillante y más roja en el medio del disco del planeta. Esta tormenta ha estado agitándose en las regiones ecuatoriales del planeta durante varias semanas, y es probable que sea responsable de la neblina rojiza y polvorienta y otras nubes de polvo que se ven en este hemisferio del planeta en vistas desde Hubble, telescopios terrestres y la NASA y Nave espacial de la ESA que estudia Marte desde la órbita. También se pueden ver nubes azuladas de hielo de agua a lo largo de las extremidades y en la región polar norte (invierno) en la parte superior de la imagen.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
