Abell 34 por Jim Misti
La mayoría de las estrellas no terminan su existencia en una explosión de supernova cataclísmica. Por ejemplo, nuestro Sol es más típico y algún día, en un futuro remoto, la ubicación de nuestra estrella local se parecerá a esta imagen de una nebulosa planetaria distante.
Los soles nacen de vastas nubes de polvo y gas que se reúnen en los lugares oscuros entre las estrellas. La gravedad hace que estos vapores interestelares colapsen hacia adentro hasta que la presión provoque temperaturas suficientemente altas en su centro como para fusionar hidrógeno, el componente básico del universo, en helio, un evento que también libera fotones de rayos gamma. Estos fotones pueden tardar un millón de años en viajar hacia afuera a través de la materia suprayacente hasta que alcanzan la superficie y escapan al espacio como luz visible. El impulso de la carrera del fotón para salir también detiene el colapso de la nube y, por lo tanto, lo que comenzó como un gas y polvo delgado se convierte en una estrella brillante que ilumina los cielos. Durante miles de millones de años, las estrellas, similares a nuestro sol, brillan previsiblemente hasta que el hidrógeno comienza a ceder. Luego, a través de una serie de pasos, el helio se fusiona en una sucesión de elementos y la estrella se expande enormemente; finalmente tirando de su superficie exterior como una concha esférica. Esto termina la vida anterior de la estrella y marca su paso con una mortaja fantasmal conocida como nebulosa planetaria.
George Abell era profesor en la UCLA y un astrónomo investigador admirado que comenzó su carrera como guía turístico en el Observatorio Griffith en Los Ángeles. Como astrónomo, fue mejor conocido por su trabajo en el monte. Palomar con el primer levantamiento fotográfico del cielo realizado en la década de 1950. Él catalogó los cúmulos de galaxias y contribuyó a nuestra comprensión de su formación y evolución. También compiló un catálogo de 86 débiles nebulosas planetarias descubiertas mientras estudiaba las placas del cielo tomadas con el telescopio Oschin Schmidt de 48 pulgadas de Palomar.
Esta nebulosa planetaria es el número 34 en la lista de Abell y se encuentra en la constelación de Hydra. Es muy tenue y tiene un brillo superficial bajo, por lo que es muy difícil de ver o fotografiar, incluso con un gran telescopio.
El astrónomo Jim Misti produjo esta imagen excepcional durante tres noches en febrero de 2006 utilizando su telescopio personal de 32 pulgadas ubicado en un lugar remoto y oscuro en Arizona. La comprensión ligera del instrumento de Jim es varios miles de veces mayor que a simple vista, pero la debilidad de esta nebulosa aún requería más de cuatro horas de tiempo de exposición acumulado para tomar esta fotografía a todo color. Observe, también, las pequeñas galaxias ubicadas mucho más lejos en la distancia.
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Escrito por R. Jay GaBany
