Ilustración artística de la nave espacial Orion de la NASA que se lanza a bordo de su cohete Space Launch System. Orion recorrerá la luna por primera vez durante la Exploration Mission-1, actualmente dirigida a fines de 2019.
(Imagen: © NASA)
Con la luna como su objetivo inmediato, la NASA está presionando mucho en la exploración del espacio profundo.
En una conferencia de prensa del Johnson Space Center (JSC) en Houston hoy (26 de abril), los funcionarios de la NASA hablaron sobre el estado de su programa de exploración del espacio profundo y los próximos lanzamientos de la nave espacial Orion de la agencia alrededor de la luna.
Un informe de la NASA el año pasado sugirió que la fecha de lanzamiento podría pasar a junio de 2020. Sin embargo, la directora de JSC, Ellen Ochoa, confirmó que la NASA todavía está presionando para usar el sistema de lanzamiento espacial masivo para enviar a Orión alrededor de la luna por primera vez, en la misión de exploración no tripulada -1, a finales de 2019.
"El lanzamiento se espera que sea a fines de 2019. Ese es el objetivo que estamos buscando", dijo Ochoa en la conferencia de prensa. "Hemos hecho una evaluación en profundidad de eso, y probablemente será a principios de 2020, pero estamos presionando a nuestra agencia y a nuestra gente para que lancen en diciembre de 2019, para asegurarnos de dar lo mejor de nosotros. avanzar y hacer nuestro mejor esfuerzo para cumplir con esos plazos ". [Cómo funciona la cápsula espacial de Orión (infografía)]
EM-1, la nave espacial para ese primer vuelo de prueba, ya se está ensamblando en el Centro Espacial Kennedy en Florida, dijo Ochoa, y espera el Módulo de Servicio Europeo, que debería llegar al centro este verano. (Ese módulo se ubicará debajo de la nave espacial Orion, con el sistema de aborto conectado arriba.) Mientras tanto, EM-2, la nave espacial para el segundo vuelo de Orion y la primera misión tripulada de Orion alrededor de la luna, ya se está ensamblando en el Michoud Instalación de montaje en Louisiana. Llegará a Florida más tarde en el verano.
Antes de EM-1, casi exactamente un año después de hoy, dijo Ochoa, la NASA probará el sistema de aborto de la nave espacial después de un lanzamiento a un punto de más de 6 millas (9.7 kilómetros) de altura en una prueba corta pero intensa llamada Ascent Abort-2.
"Es solo una prueba de 3 minutos, pero serán 3 minutos emocionantes", dijo Ochoa.
Una vez que Orión haya llegado a la luna, la NASA planea pasar una cantidad significativa de tiempo allí puliendo los sistemas y creando un puesto avanzado en órbita llamado Deep Space Gateway, según Vanessa Wyche, directora de la Dirección de Ciencia e Integración de Exploración de la NASA.
"Partiendo de los elementos de transporte que se están desarrollando hoy, el Sistema de Lanzamiento Espacial y Orion ... y utilizando la Estación Espacial Internacional como plataforma para probar tecnologías en LEO [órbita terrestre baja], estamos trabajando con la industria comercial y nuestros socios internacionales para construir y ensamblar un puerto espacial con tripulación en órbita alrededor de la luna en la década de 2020 ", dijo Wyche en la conferencia. "La NASA y sus socios utilizarán la Puerta de enlace para operaciones en el espacio profundo, incluidas misiones en la luna con una dependencia cada vez menor de la Tierra.
"Usaremos la órbita lunar como un lugar para el escenario donde realmente construiremos un pequeño puerto espacial con tripulación que luego realizará las pruebas. Aprenderemos sobre lo que está sucediendo en la luna. Haremos las pruebas en "La superficie de la luna, y luego vamos a construir, hacer otras pruebas y pasar a Marte", agregó.
Wyche dijo que la NASA aprenderá mucho más sobre la luna en la próxima década, no solo a través del programa Orion. La Dirección de Misión Científica de la agencia abrirá una oportunidad para que las personas evalúen muestras traídas de la luna en misiones Apolo que no han sido analizadas previamente, aprovechando la tecnología moderna para analizar las muestras más profundamente. La NASA enviará más misiones robóticas a la luna para conocer su superficie. Y el Gateway permitirá comunicaciones para misiones en el lado lejano de la luna, lo que permitirá más investigaciones en profundidad en esa área menos explorada, dijo Wyche. [Plan de ciencia de formas de la NASA para puesto avanzado del espacio profundo cerca de la luna]
"Durante algunos años, hemos estado planeando realmente pasar la década de 2020 en la vecindad lunar de todos modos, porque creemos que hay mucho que debemos probar y aprender antes de ir a Marte", agregó Ochoa. "A medida que pasamos tiempo alrededor de la luna y en la luna, mucho de lo que estamos pensando es en lo que debemos lograr allí para avanzar a Marte después de eso".
Pero antes de eso, los equipos tendrán que finalizar Orion, lanzar EM-1 y luego lanzar EM-2, enviando a los humanos en un bucle alrededor de la luna que los llevará más lejos de lo que la gente ha viajado al espacio: 40,000 millas (64,000 km ) más allá de la luna.
Cerca del final de la conferencia, la astronauta de la NASA Nicole Stott compartió algunas de sus experiencias trabajando con las pruebas minuciosas que asegurarán que Orion y sus procedimientos funcionen.
"En este momento, estamos haciendo muchas pruebas en las que estaría en un traje y con cuatro miembros de la tripulación, estamos atados a [una maqueta de] Orión", dijo. "Y tenemos una máquina de humo, y ellos encienden humo, y cierran la escotilla. Estamos mirando, ¿podemos salir de este vehículo? ¿Cómo vamos a desabrocharnos? ¿Cómo va a salir el flujo de nosotros? "
La semana pasada, dijo Stott, probaron escapar de la escotilla de acoplamiento en la parte superior de Orión en caso de que la escotilla lateral sea inaccesible; bajó una escalera que tuvieron que subir después de lanzar balsas desde la parte superior del vehículo.
"Puedes poner todo eso en un plan muy detallado, y los ingenieros hacen un gran trabajo desarrollando esa ... [pero] prueba humana en el circuito y encontrando esas cosas en las que no pensaste porque tienes humanos involucrados En esta expedición es fundamental en el desarrollo temprano de este programa ", dijo.
