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¿Qué pasaría si los humanos pudieran crear deliberadamente un agujero negro? Bueno, para empezar, podríamos desbloquear la fuente de energía definitiva para crear el último motor de la nave espacial, un potencial "agujero negro", para impulsar las naves hacia las estrellas.
Resulta que los agujeros negros no son negros en absoluto; emiten "radiación de Hawking" que hace que pierdan energía (y, por lo tanto, masa) con el tiempo. Para los agujeros negros grandes, la cantidad de radiación producida es minúscula, pero los agujeros negros muy pequeños convierten rápidamente su masa en una gran cantidad de energía.
Este hecho llevó a Lois Crane y Shawn Westmoreland de la Universidad Estatal de Kansas a calcular lo que se necesitaría para crear un pequeño agujero negro y aprovechar la energía para impulsar una nave espacial. Descubrieron que hay un "punto óptimo" para los agujeros negros que son lo suficientemente pequeños como para ser creados artificialmente y para producir enormes cantidades de energía, pero son lo suficientemente grandes como para que no se evaporen inmediatamente en una explosión de partículas. Su agujero negro ideal tendría una masa de aproximadamente un millón de toneladas métricas y sería aproximadamente una milésima parte del tamaño de un protón.
Para crear un agujero negro de este tipo, Crane y Westmoreland imaginan un láser masivo esférico de rayos gamma en el espacio, alimentado por miles de kilómetros cuadrados de paneles solares. Después de cargar durante unos años, este láser liberaría la energía acumulada equivalente a un millón de toneladas métricas de masa en una capa esférica convergente de fotones. A medida que el caparazón se colapsa sobre sí mismo, la energía se vuelve tan densa que su propia gravedad la enfoca hacia un solo punto y nace un agujero negro.
El agujero negro comenzaría inmediatamente a descargar toda la energía que se comprimió para formarlo. Para aprovechar esa energía y propulsar una nave estelar, el agujero negro se colocaría en el centro de un espejo parabólico de gas electrónico que reflejaría toda la energía irradiada desde el agujero negro por la parte posterior de la nave, impulsando la nave hacia adelante. Las vigas de partículas unidas a la nave detrás del agujero negro se utilizarían para alimentar simultáneamente el agujero negro y propulsarlo junto con la nave.
Tal impulsión de agujero negro podría acelerar fácilmente a cerca de la velocidad de la luz, abriendo el cosmos a los viajeros humanos, pero eso es solo el comienzo. El microagujero negro también podría usarse como un generador de energía capaz de transformar cualquier materia directamente en energía. Esta energía podría usarse para crear nuevos agujeros negros y nuevos generadores de energía. Obviamente, crear y aprovechar los agujeros negros no es una tarea fácil, pero Crane y Westmoreland señalan que la unidad de agujero negro tiene una ventaja significativa sobre tecnologías más especulativas como las unidades de urdimbre y agujeros de gusano: es físicamente posible. Y, creen, vale la pena perseguirlo "porque permite un destino completamente diferente y mucho más amplio para la raza humana. No debemos subestimar el ingenio de los ingenieros del futuro ".
Artículo disponible en ArXiv.
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