¿Han cambiado tanto los humanos nuestro planeta Tierra en los últimos 200 años que ahora estamos viviendo en una nueva era geológica? Un grupo de geólogos cree que este es el caso. La acción es apropiada, dicen, porque durante los últimos 2 siglos, la actividad humana ha causado la mayoría de los principales cambios en la topografía y el clima de la Tierra.
Al igual que los anillos en un árbol, cada capa en el registro geológico de la Tierra refleja las condiciones del tiempo en que se depositó y ofrece una visión del pasado de la Tierra. En esta historia geológica que está escrita en las rocas y el suelo de nuestro planeta, los investigadores han diferenciado las capas en clasificaciones de tiempo llamadas eones, eras, períodos, épocas y edades que reflejan las condiciones características. Por ejemplo, el período carbonífero, que duró de 360 millones a 300 millones de años atrás, es conocido por los vastos depósitos de carbón que se formaron a partir de selvas y pantanos. Incluso algunos de los tramos más largos han sido nombrados en base a la biología, como el Paleozoico ("vida antigua") y el Cenozoico ("vida reciente").
La Tierra siempre ha estado sujeta a los mismos tipos de fuerzas físicas (viento, olas, luz solar) a lo largo de la existencia del planeta. Pero la vida que ha surgido en el planeta ha tenido un impacto mucho más variado, como el surgimiento de plantas que han dado forma al planeta de manera dramática. Pero en los últimos 200 años, desde que la población humana ha alcanzado los mil millones, nuestras influencias han afectado la composición de los estratos de la Tierra, alterando la naturaleza física y química de los sedimentos oceánicos, los núcleos de hielo y los depósitos superficiales. Algunas de estas influencias son el uso de combustibles fósiles y el crecimiento de las grandes ciudades.
El geólogo británico Jan Zalasiewicz y varios colegas argumentan que la Comisión Internacional de Estratigrafía debería marcar oficialmente el final de la época actual. Ese sería el Holoceno ("enteramente reciente"), que comenzó después del final de la última glaciación, hace unos 10.000 años. La nueva época sería el Antropoceno.
La evidencia que citan los geólogos incluye el aumento dramático en la concentración de plomo en el suelo y el agua desde aproximadamente 1800 y el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera. Afirman que los procesos humanos ahora superan ampliamente a las fuerzas naturales equivalentes. "Se puede hacer un caso razonable para el Antropoceno como una unidad formal válida", dice Zalasiewicz.
El argumento tiene mérito, dice el geólogo estadounidense Richard Alley. "En la tierra, el agua, el aire, el hielo y los ecosistemas, el impacto humano es claro, grande y creciente", dice. "Un geólogo del futuro lejano seguramente trazaría una nueva línea y comenzaría a usar un nuevo nombre, dónde y cuándo aparecen nuestros impactos".
Fuente original de noticias: AAAS ScienceNow
