Nebulosa del Cangrejo. Crédito de la imagen: Hubble. Click para agrandar
Esta es una imagen de mosaico, una de las más grandes jamás tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la Nebulosa del Cangrejo de la NASA, un remanente en expansión de seis años luz de la explosión de supernova de una estrella. Los astrónomos japoneses y chinos registraron este evento violento hace casi 1,000 años en 1054, al igual que, casi con certeza, los nativos americanos.
Los filamentos anaranjados son los restos andrajosos de la estrella y consisten principalmente en hidrógeno. La estrella de neutrones que gira rápidamente incrustada en el centro de la nebulosa es la dinamo que alimenta el misterioso brillo azulado interior de la nebulosa. La luz azul proviene de electrones que giran a casi la velocidad de la luz alrededor de las líneas de campo magnético de la estrella de neutrones. La estrella de neutrones, como un faro, expulsa haces gemelos de radiación que parecen pulsar 30 veces por segundo debido a la rotación de la estrella de neutrones. Una estrella de neutrones es el núcleo ultradenso aplastado de la estrella explotada.
La Nebulosa del Cangrejo deriva su nombre de su aparición en un dibujo realizado por el astrónomo irlandés Lord Rosse en 1844, utilizando un telescopio de 36 pulgadas. Cuando es visto por Hubble, así como por grandes telescopios terrestres como el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, la Nebulosa del Cangrejo adquiere una apariencia más detallada que arroja pistas sobre la espectacular desaparición de una estrella, a 6.500 años luz de distancia.
La imagen recién compuesta se ensambló a partir de 24 exposiciones individuales de campo ancho y cámara planetaria 2 tomadas en octubre de 1999, enero de 2000 y diciembre de 2000. Los colores en la imagen indican los diferentes elementos que fueron expulsados durante la explosión. El azul en los filamentos en la parte externa de la nebulosa representa oxígeno neutro, el verde es azufre individualmente ionizado y el rojo indica oxígeno doblemente ionizado.
Fuente original: Comunicado de prensa de HubbleSite
