Dos dinosaurios de 6 pies de altura, apodados "Jane" y "Petey", han sido confirmados como tirano-saurio Rex adolescentes con años de crecimiento por delante, y no una especie de dinosaurio pigmeo como algunos habían argumentado.
El análisis microscópico de los huesos de los dos esqueletos, ambos encontrados en Montana a principios de la década de 2000, determinó que eran de dos tirano-saurio Rex juveniles, de 13 y 15 años de edad al morir, y no una nueva especie llamada Nanotyrannus, que ha sido sugerido.
"La investigación confirmó que se trataba de animales inmaduros", dijo a Live Science el paleontólogo Holly Woodward, de la Universidad Estatal de Oklahoma. "No eran de tamaño completo".
El estudio dirigido por Woodward y publicado el 1 de enero en la revista Science Advances reveló nuevos detalles clave sobre los años crecientes de Tirano saurio Rex, el dinosaurio más famoso del mundo, que vivió entre 70 y 65 millones de años atrás.
Ambos adolescentes tenían de 6 a 8 pies (1.8 a 2.4 metros) de altura, aproximadamente de 15 a 20 pies (4.5 a 6 m) de largo, y pesaban alrededor de 2,200 libras (1,000 kilogramos), aunque Jane, que era un poco más joven, era un poco más pequeño que Petey.
Pero a los 20 años, cuando alcanzaron el tamaño de un adulto Tirano saurio Rex, tanto Jane como Petey crecerían alrededor del doble de esa altura y longitud, y subirían a las asombrosas 16,000 libras. (8,000 kg) de masa corporal adicional, dijo Woodward.
Adolescentes terribles
Los científicos pueden determinar la edad exacta de un fósil a partir de la estructura microscópica de sus huesos que soportan peso, los huesos de las piernas en el caso de Jane y Petey, dijo Woodward.
Los huesos que soportan peso muestran anillos de la edad, un poco como los anillos de crecimiento en los troncos de los árboles, que representan un período de crecimiento más lento cada año y a menudo es causado por una estación, como el invierno, cuando hay menos comida disponible, dijo.
La edad anual suena en el Tirano saurio Rex los huesos de las piernas mostraron que Jane, un esqueleto de dinosaurio casi completo encontrado en la Formación Hell Creek en Montana, tenía 13 años cuando murió, mientras que Petey, un esqueleto fragmentado que se encuentra a pocos kilómetros de distancia, tenía 15 años.
El estudio también reveló que los tejidos dentro de los huesos de ambos esqueletos se colocaron rápidamente y casi sin orientación, lo que sugirió que provenían de juveniles que crecían rápidamente; los adultos tienen tejidos óseos más regulares.
El juvenil Tirano saurio Rex Los huesos también carecían de una capa externa distintiva conocida por los científicos como un "sistema fundamental externo" o EFS, que es característico de los huesos de animales adultos, dijo Woodward.
Muy pocos esqueletos de Tirano saurio Rex se han encontrado juveniles; el análisis revela características importantes de la Tirano saurio Rex ciclo vital. Por ejemplo, el espacio entre los anillos de la edad en los huesos de las piernas es inconsistente en tamaño, lo que sugiere que T. rex Woodward dijo que podría variar su tasa de crecimiento para permitir años en los que había más o menos alimentos disponibles. Ese es un rasgo visto en algunos otros dinosaurios y en algunos animales modernos, como los caimanes, pero la mayoría de los animales tienden a crecer a un ritmo constante hasta la edad adulta, dijo.
T. rex crece
El análisis óseo también confirmó que tirano-saurio Rex adolescentes como Jane y Petey parecían más elegantes que los tiranosaurios adultos y probablemente dependían de diferentes fuentes de alimentos, dijo Woodward.
"Tienen una construcción más ligera, no son tan gruesos y sus dientes están más comprimidos lateralmente y más como un cuchillo", dijo.
Estudios previos habían determinado que Tirano saurio Rex Los juveniles no habían desarrollado la poderosa mordida para aplastar huesos de adultos completamente desarrollados, dijo.
"El gran Tirano saurio Rex básicamente podría morder cualquier cosa, romper el hueso y comerlo todo, mientras que Jane y Petey estaban más adaptadas a las picaduras de precisión y a cortar carne ", dijo.
Eso significaba que un Tirano saurio Rex Probablemente habría necesitado comer diferentes tipos de animales a medida que crecía, dijo.
Aún queda mucho por aprender tirano-saurio Rex adolescentes; Woodward estima solo alrededor de cinco juveniles Tirano saurio Rex Se sabe que existen esqueletos. Pero se podría esconder más en las colecciones de los museos.
"Cuando piensas en un tirano-saurio Rex, su imagen es de un animal grande ", dijo." Puede ser que en realidad tengamos más juveniles Tirano saurio Rex en las colecciones del museo, y es solo que pueden haberse confundido con otra cosa ", dijo.
