El Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile tiene un horario de observación muy ocupado, pero a veces los cielos nublados o iluminados por la luna significan un alto temporal a las mediciones científicas. Durante esos tiempos, el equipo del observatorio elige objetos interesantes y hermosos en los cielos del sur para obtener imágenes en color.
En mayo de 2018, el telescopio volvió la vista hacia la galaxia espiral NGC 3981, que se encuentra a 65 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Cráter.
La imagen muestra los brazos espirales de material de la galaxia y el denso disco de estrellas jóvenes y calientes, según un comunicado de ESO. Debido al ángulo de la galaxia, también puedes ver su centro brillante, que es muy enérgico y alberga un agujero negro supermasivo. Los brazos pueden haber sido estirados hacia afuera por un encuentro con otra galaxia en algún momento, dijeron funcionarios de ESO. [Impresionantes vistas espaciales del telescopio muy grande de ESO (Fotos)]
La imagen también presenta estrellas de la Vía Láctea en primer plano, así como un invitado sorpresa: un asteroide, cuyo camino a través del cielo es visible débilmente cerca de la parte superior de la imagen (ligeramente a la derecha del centro). El camino del asteroide se encuentra en múltiples colores debido a cómo se unen las imágenes en color. Un instrumento en el VLT llamado FORS2 reunió luz en el transcurso de tres exposiciones diferentes y las combinó para crear la imagen final, trazando el camino que recorrió el asteroide durante cada exposición. La duración de cada una de las exposiciones también se puede ver en las longitudes de las rayas de colores, y el representante de ESO le dijo a Space.com: azul durante aproximadamente 1,225 segundos, luego verde durante aproximadamente 360 segundos, que rojo durante 300 segundos. Después de eso, se tomó una exposición a la luz alfa de hidrógeno, que es una longitud de onda de color rojo intenso, durante aproximadamente 1.080 segundos.
Al centrarse en la ciencia, el VLT ha dirigido su atención hacia mundos que circundan estrellas distantes, observan cómo se forman exoplanetas y miden sus atmósferas, además de inspeccionar gases y polvo a través del universo y rastrear la evolución galáctica.
