Paralaje es la diferencia aparente en la posición (línea de visión de) un objeto, cuando el objeto se ve desde diferentes lugares. Entonces, cuando observamos que una estrella tiene aparentemente movido (no confundir con él Realmente habiéndose movido - movimiento correcto), cuando lo miramos desde dos lugares diferentes en la órbita de la Tierra alrededor del Sol (es decir, en diferentes fechas), ¡eso es paralaje estelar! (¿Y si la estrella no parece haberse movido? Bueno, su paralaje es cero).
Las dos ubicaciones más alejadas en la órbita de la Tierra pueden ser 2 au (dos unidades astronómicas), como cuando las observaciones de un objeto se toman con una separación de seis meses. Por simple trigonometría (geometría), la distancia al objeto que se observa es solo la longitud de la línea de base dividida por la tangente del ángulo de paralaje (la diferencia angular en las dos líneas de visión) ... y dado que los ángulos de paralaje son extremadamente pequeños para las estrellas (menos de un segundo de arco), la tangente del ángulo es la misma que el ángulo. Esto proporciona una unidad natural de distancia para las estrellas, el parsec ... que es la distancia a la que un objeto tiene una paralaje de un segundo de arco cuando se ve desde la línea de base de una au.
Hubo una competencia bastante fuerte, entre los astrónomos, para ser el primero en medir el paralaje de una estrella (que no sea el Sol), en la década de 1830; la carrera fue ganada por Friedrich Bessell (¿recuerdas las funciones de Bessell?), en 1838, con una medida del paralaje de 61 Cygni (0.314 arcos de arco, en caso de que te lo estés preguntando; otros dos astrónomos midieron el paralaje de diferentes estrellas en el mismo año) .
Hasta la fecha, los paralaje más precisos (~ 1 milisegundo de arco) son los aproximadamente 100.000 obtenidos por la misión Hipparcos de la ESA (que funcionó entre 1989 y 1993; resultados publicados en 1997) ... Hipparcos significa Holagh PAGSrecisión Parallax Collecting Ssatélite, pero también es un guiño al antiguo astrónomo griego Hiparco. La misión de seguimiento, Gaia (fecha objetivo de lanzamiento: 2012) mejorará sustancialmente en esto (hasta mil millones de estrellas, paralaje tan pequeño como 20 microsegundos de arco). Aquí hay un dato divertido: ¡Gaia medirá la desviación gravitacional causada por el Sol ... a través de todo el cielo (y lo detectará debido a Marte, para las estrellas cercanas a la línea de visión)!
Space Magazine tiene varias historias sobre, o presentando, paralaje estelar; Aquí hay algunos: Nuevos vecinos estelares encontrados, persiguiendo una ocultación y feliz cumpleaños Johannes Kepler.
¡Distancia en el espacio es un episodio del elenco de astronomía sobre este mismo tema!
Referencias
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
