Probabilidad 1 en 75 de impacto del tamaño de Tunguska en Marte

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Un asteroide de 50 metros (164 pies) de ancho cruzará la órbita de Marte a fines de enero de 2008. Actualmente, existe una probabilidad de 1 en 75 de que el "Crucero de Marte" golpee el Planeta Rojo, y si lo hace , la masa de velocidad de 30,000 millas por hora generaría una explosión de tres megatones (aproximadamente del tamaño del impacto terrestre de Tunguska sobre Siberia en 1908) y crearía un cráter de media milla de ancho en algún lugar al norte de Meridiani Planum. Entonces, el Mars Rover Oportunidad obtendrá un asiento de primera fila en caso de que ocurra este evento de una vez en mil años ...

La Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, informó este mes que un conocido asteroide cercano a la Tierra (NEO) cruzará el camino de Marte el 30 de enero de 2008. Esto pone el asteroide "2007 WD5" en un grupo especial de asteroides: "Mars Crossers". El Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (o programa "Spaceguard") está destinado a rastrear asteroides que se acercan a la órbita de la Tierra, pero también proporciona datos para cualquier asteroide rastreado cerca de nuestros vecinos planetarios.

Los científicos están entusiasmados y preocupados por la posibilidad de un impacto en Marte. Si bien esta es una oportunidad única en la vida para observar un impacto de este tamaño en Marte (¿recuerda la emoción de que Shoemaker-Levy golpeara a Júpiter en 1994?), Este evento expulsaría millones de toneladas de polvo a la atmósfera de Marte, interfiriendo con el Mars Expedition Rovers, y obstaculizando las imágenes orbitales del planeta. los Fénix misión (actualmente en camino) sin duda se verán afectados. Mirando hacia el futuro, este evento podría tener serias consecuencias para la exploración tripulada.

"En este momento, el asteroide 2007 WD5 está a medio camino entre la Tierra y Marte y está cerrando la distancia a una velocidad de aproximadamente 27,900 millas por hora [...] Durante las próximas cinco semanas, esperamos reunir más información de los observatorios para poder seguir adelante refinar la trayectoria del asteroide ", - Don Yeomans, gerente de la Oficina NEO en JPL.

Aunque las probabilidades son bajas, y se espera que el asteroide pierda Marte en 30,000 km, los cazadores de asteroides estarán atentos al progreso del WD5 2007 a medida que se acerca cada vez más al Planeta Rojo y a nuestros exploradores robóticos.

Fuente: Programa de Objetos Cercanos a la Tierra

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