Crédito de imagen: ESA
La nave espacial SMART-1 de la Agencia Espacial Europea ha completado su órbita 176 alrededor de la Tierra, llegando finalmente a los límites exteriores de los cinturones de radiación Van Allen de nuestro planeta. La nave espacial ha disparado su propulsor iónico durante un total de 1.500 horas y solo ha consumido 24 kg de combustible de xenón. SMART-1 está tomando el camino lento hacia la Luna, donde trazará un mapa de la superficie y buscará depósitos de hielo.
La nave espacial está ahora en su órbita 176, en buen estado y con todas las funciones funcionando nominalmente. ¡Se ha logrado el primer objetivo de la misión, es decir, salir de la parte más peligrosa de los cinturones de radiación! La altitud del pericentro (la distancia más cercana de la nave espacial desde el centro de la Tierra) alcanzará el objetivo previo al lanzamiento de 20 000 km el 7 de enero de 2004.
Entre el 23 de diciembre de 2003 y el 2 de enero de 2004, el propulsor disparó continuamente durante un tiempo récord de más de 240 horas. Es probable que este sea el récord durante algún tiempo porque más adelante esta semana SMART-1 cambiará de una estrategia de empuje continuo a un arco de empuje más eficiente orbitalmente.
El empuje acumulado total hasta ahora de más de 1500 horas, que consume 24 kg de xenón, ha proporcionado un incremento de velocidad de aproximadamente 1070 ms-1 (equivalente a 3850 km por hora). El rendimiento del motor de propulsión eléctrica, monitoreado periódicamente por medio de los datos de telemetría transmitidos por la nave espacial y por radio seguimiento por las estaciones terrestres, continúa mostrando un pequeño sobre rendimiento en el empuje: variando del 1.1% al 1.5% durante la última semana.
La degradación de la energía eléctrica producida por los paneles solares ahora ha cesado. La potencia disponible se ha mantenido prácticamente constante desde noviembre de 2003.
La comunicación, el manejo de datos, el software a bordo y los subsistemas térmicos han tenido un buen desempeño en este período.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
