Es una nueva era para los viajes espaciales. Y si hay una cosa que lo distingue de la anterior, es el espíritu de colaboración que existe entre las agencias espaciales y entre el sector público y privado. Y con las empresas comerciales aeroespaciales (también conocidas como NewSpace) que buscan proporcionar todo, desde servicios de lanzamiento hasta turismo orbital y lunar, se acerca rápidamente el día en que la gente común podrá ir al espacio.
Debido a esto, muchas compañías aeroespaciales están estableciendo programas de seguridad y capacitación para posibles clientes. Si los civiles planean ir al espacio, necesitan tener el beneficio de un entrenamiento básico de astronautas. En resumen, deberán aprender a comportarse de manera segura en un entorno de gravedad cero, con todo, desde cómo evitar soplar trozos hasta cómo aliviarse de manera ordenada.
En los últimos años, compañías como Blue Origin, Virgin Galactic, Space Adventures, Golden Spike y SpaceX han expresado su interés en hacer que el espacio sea accesible para los turistas. Las empresas propuestas van desde llevar pasajeros en vuelos espaciales suborbitales, como el SpaceShipTwo de Virgin Galactic, hasta viajes en órbita (o la Luna) a bordo de una cápsula espacial, un sistema de lanzamiento New Shepard de Blue Origins.
Y si bien estos viajes no serán baratos, Virgin Galactic estima que un solo asiento a bordo del SpaceShipTwo costará $ 250,000, ¡absolutamente deben ser seguros! Afortunadamente, las agencias espaciales como la NASA ya tienen una práctica muy bien establecida y tradicional para entrenar a los astronautas para cero-g. Quizás el más famoso implica volarlos en un avión de gravedad cero, conocido coloquialmente como el "cometa vómito".
Este programa de entrenamiento es realmente bastante sencillo. Después de llevar a los aprendices de astronautas a una altitud de más de 10,000 metros (32,000 pies), el avión comienza a volar en un arco parabólico. Esto consiste en escalar y caer, una y otra vez, lo que hace que los alumnos experimenten la sensación de ingravidez cada vez que el avión cae. El nombre "cometa de vómito" (obviamente) surge del hecho de que los pasajeros tienden a perder su almuerzo en el proceso.
El programa espacial de la era soviética también llevó a cabo un entrenamiento de ingravidez, que Roscomos ha continuado desde el colapso de la Unión Soviética. Desde 1984, la Agencia Espacial Europea (ESA) también ha realizado vuelos parabólicos utilizando un avión Airbus A300 B2 especialmente modificado. La Agencia Espacial Canadiense (CSA) ha hecho lo mismo desde su fundación en 1989, confiando en el avión bimotor Falcon 20.
Dado el hecho de que la NASA ha estado enviando astronautas al espacio durante casi 60 años, sin duda han acumulado mucha experiencia en el tratamiento de los efectos de la ingravidez. A corto plazo, estos incluyen el síndrome de adaptación espacial (SAS), que también se conoce como "enfermedad del espacio". Fiel a su nombre, los síntomas de SAS incluyen náuseas y vómitos, vértigo, dolores de cabeza, letargo y una sensación general de malestar.
Aproximadamente el 45% de todas las personas que han volado en el espacio han sufrido enfermedades del espacio. La duración varía, pero nunca se ha demostrado que los casos excedan las 72 horas, después de lo cual el cuerpo se adapta al nuevo entorno. Y con el beneficio del entrenamiento, que incluye aclimatarse a cómo se siente la ingravidez, se puede mitigar tanto el inicio como la duración.
Más allá de la NASA y otras agencias espaciales, las compañías privadas también han ofrecido capacitación en gravedad reducida a clientes privados. En 2004, Zero Gravity Corporation (Zero-G, con sede en Arlington, Virginia) se convirtió en la primera compañía en los Estados Unidos en ofrecer vuelos parabólicos utilizando un Boeing 727 convertido. En 2008, la compañía fue adquirida por Space Adventures, otra empresa con sede en Virginia empresa de turismo espacial.
Al igual que Virgin Galactic, Space Adventures comenzó a ofrecer a los clientes reservas anticipadas para vuelos suborbitales, y desde entonces ha ampliado su visión para incluir vuelos espaciales lunares. Como tal, la experiencia Zero-G se ha convertido en su plataforma de entrenamiento, permitiendo a los clientes la capacidad de experimentar la ingravidez antes de ir al espacio. Además, algunos de los 700 clientes que ya han reservado boletos con Virgin Galactic han utilizado este mismo método de entrenamiento para prepararse.
Del mismo modo, Virgin Galactic está tomando medidas para preparar a sus astronautas para el día en que comiencen a realizar vuelos regulares en suborbita. Según la compañía, esto consistirá en astronautas que participarán en un programa de preparación previa al vuelo de tres días que se llevará a cabo in situ en Spaceport America, la instalación de vuelo espacial de Virgin Galactic, ubicada en Nuevo México.
Además de la microgravedad, su entrenamiento de astronautas también enfatizará cómo funcionar cuando experimente macrogravedad (es decir, fuerzas multi-g), que ocurren durante los períodos de aceleración. El entrenamiento también incluirá chequeos médicos, evaluaciones psicológicas y otras formas de preparación previa al vuelo, de la misma manera que los astronautas regulares están preparados para su viaje. Como dicen en su sitio web:
“La preparación previa al vuelo asegurará que cada astronauta esté mental y físicamente preparado para saborear cada segundo del vuelo espacial. El entrenamiento básico de respuesta a emergencias prescrito por nuestros reguladores estará a la vanguardia. Las actividades para ayudar a familiarizarse con el entorno de los vuelos espaciales seguirán un segundo cercano ”.
Mientras tanto, Blue Origin también ha estado abordando preocupaciones con respecto a su plan para comenzar a enviar turistas a suborbit en su Nuevo Shepard sistema. Después de lanzar desde su plataforma fuera de El Paso, Texas, el cohete llevará a los clientes a una altitud de 100 km (62 millas) sobre la Tierra. Durante esta fase, los pasajeros experimentarán 3 G de aceleración, es decir, tres veces más de lo que están acostumbrados.
Una vez que alcanza el espacio, la cápsula se separará del cohete. Durante este tiempo, los pasajeros experimentarán unos minutos de ingravidez. Entre la aceleración intensa y la sensación de caída libre, muchos se han preguntado si los clientes potenciales deberían estar preocupados por la enfermedad espacial. Estas preguntas han sido abordadas por el ex astronauta de la NASA Nicholas Patrick, quien ahora se desempeña como arquitecto de integración humana de Blue Origin.
Durante una entrevista con Geekwire en enero de 2017, indicó que planean proporcionar bolsas de barf para que los clientes se pongan sus trajes de vuelo, por si acaso. Esto es similar a lo que hacen los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ver video arriba) y durante los vuelos espaciales a largo plazo. Cuando se le preguntó qué podían hacer los clientes para prepararse para la enfermedad espacial, también enfatizó que se proporcionaría algo de capacitación:
"Es un vuelo corto, por lo que no vamos a pedirle a la gente que entrene durante un año, de la misma forma en que los astronautas de la NASA entrenaron para un vuelo de transbordador, o tres años, la forma en que entrenan para una larga misión en la estación espacial. Vamos a obtener esta capacitación en cuestión de días, o menos. Eso es porque no tenemos muchas tareas. Necesita saber cómo salir de su asiento con gracia y volver a su asiento de forma segura.
“Le enseñaremos algunos procedimientos de seguridad, como cómo usar el extintor de incendios y tal vez cómo usar el sistema de comunicación, aunque eso será algo natural para muchas personas. En lo que probablemente pasaremos algún tiempo es en capacitar a las personas sobre cómo disfrutarlo. ¿Qué van a llevar consigo y usar allí? ¿Cómo van a jugar? ¿Cómo van a experimentar? No demasiado entrenamiento, solo lo suficiente para divertirse ”.
"Enfermarse el estómago puede ser un problema en los vuelos de avión con cero G como el" Vómito Cometa "de la NASA, pero el mareo por movimiento generalmente no aparece hasta que haya pasado por varias rondas de cero-G. El viaje espacial suborbital de Blue Origin dura solo 11 minutos, con una sola dosis de ingravidez de cuatro minutos ".
Bezos también abordó estas preguntas a principios de abril durante el 33º Simposio espacial en Colorado Springs, donde su compañía exhibía el Nuevo Shepard cápsula de la tripulación. Aquí también, los miembros de la audiencia tenían preguntas sobre qué deberían hacer los pasajeros si sentían la necesidad de vomitar (entre otras cosas) en el espacio.
"No vomitan de inmediato", dijo, refiriéndose a los astronautas que sucumben a la enfermedad espacial. "No nos vamos a preocupar por eso ... Pasan unas tres horas antes de que comiences a vomitar. Es un efecto retrasado. Y este viaje dura diez u once minutos. Entonces vas a estar bien ".
El 27 de abril, durante una sesión especial de preguntas y respuestas de Twitch Science Week, el propio Fraser Cain de la revista Space participó en un panel de discusión sobre el futuro de la exploración espacial. Entre los panelistas se encontraban Ariane Cornell, directora de estrategia y ventas de astronautas de Blue Origin. Cuando surgió el tema del entrenamiento y la etiqueta, ella describió el proceso compacto que Blue Origins intenta implementar para preparar a los clientes para su vuelo:
“[E] l día antes del vuelo es cuando te damos un día de entrenamiento completo, intenso pero muy divertido. Entonces te enseñarán todas las cosas cruciales que necesitas. Entonces, ingrese, cómo ingresa a la cápsula, cómo se abrocha el cinturón. Egress, cómo se levanta del asiento, de la escotilla. Vamos a enseñarle algunos procedimientos de emergencia, porque queremos asegurarnos de que estén preparados y se sientan cómodos. También vamos a enseñarte sobre la etiqueta de cero g, así que cuando estemos allí y hagamos nuestros saltos mortales, ya sabes ... no hay escenas de Matrix, no hay peleas de Kung Fu, debes asegurarte de que todos tengan para disfrutar del vuelo ".
Cuando Fraser le preguntó si la gente debería saltarse el desayuno, ella respondió:
"No. Es la comida más importante del día. Vas a querer tener tu energía y estamos bastante seguros de que vas a tener un buen viaje y no vas a sentir náuseas. Es una parábola. Y cuando hemos visto personas, por ejemplo, cuando van a pasear en el "Vómito Cometa" de la NASA ... Lo que hemos visto de esos tipos de vuelos parabólicos es que las personas, si se enferman, es la parábola seis, siete, ocho . Es un efecto retrasado, de verdad. Creemos que con esa parábola, cuatro minutos, disfrutarás cada segundo ".
Otra cuestión interesante que se abordó durante el 33º Simposio espacial fue si la cápsula de New Shepard tendría o no "instalaciones". Cuando se le preguntó sobre esto, Bezos fue igualmente optimista. "Ve al baño con anticipación", dijo, para la risa general. "Si tienes que orinar en 11 minutos, tienes problemas". Admitió que con el embarque, toda la experiencia podría tomar hasta 41 minutos, pero que los pasajeros deberían poder esperar. ese largo (dedos cruzados!)
Pero en el caso de vuelos más largos, la etiqueta del baño deberá ser un problema. Después de todo, no es exactamente fácil liberarse en un entorno en el que todas las cosas, sólidas y líquidas, flotan libremente y, por lo tanto, no se pueden eliminar. Afortunadamente, la NASA y otras agencias espaciales también nos han cubierto allí. A bordo de la EEI, donde los astronautas tienen que aliviarse regularmente, la eliminación de residuos se realiza mediante "inodoros de cero g".
Similar a lo que los astronautas usaron a bordo del transbordador espacial, un inodoro de cero g involucra a un astronauta que se sujeta al asiento del inodoro. En lugar de usar agua, la eliminación de los desechos se realiza con un orificio de succión al vacío. Los desechos líquidos se transfieren al Sistema de recuperación de agua, donde se convierten nuevamente en agua potable (es cierto, los astronautas beben su propia orina ... más o menos).
Los desechos sólidos se recogen en bolsas individuales que se almacenan en un contenedor de aluminio, que luego se transfieren a la nave espacial atracada para su eliminación. Recuerda esa escena en El marciano ¿Dónde Mark Watney recogió los desechos sólidos de los miembros de su tripulación para usarlos como fertilizante? Bueno, es casi lo mismo. Haz una caca en una bolsa y luego deja que alguien la quite y se encargue de ella una vez que llegues a casa.
Cuando se trata del turismo lunar, la enfermedad espacial y la eliminación de residuos serán imprescindibles. Y cuando se trata del plan de Elon Musk para comenzar a transportar personas a Marte en las próximas décadas, a bordo de su Sistema de Transporte Interplanetario, ¡será absolutamente imprescindible! Ciertamente será interesante ver cómo aquellos que tienen la intención de entrar en el negocio del turismo lunar, y aquellos que quieren colonizar Marte, abordarán estas necesidades.
Mientras tanto, mantén tus ojos en el horizonte, ten a mano tus bolsas de barf y asegúrate de que tu inodoro de cero g tenga un sello hermético.
Fuentes:
- NASA - Entrenamiento de astronautas
- Blue Origin: la experiencia del astronauta
- Virgin Galactic - Entrenamiento de astronautas
- Aventuras espaciales
- ZeroG
