Solo voy a advertirte, este es un tema controvertido. Algunas personas se ponen de mal humor cuando preguntas: ¿cuántos planetas hay en el Sistema Solar? ¿Son las ocho, las diez o más?
Sin embargo, te prometo esto, nunca volveremos a nueve planetas ... nunca.
Cuando muchos de nosotros crecimos, había nueve planetas en el Sistema Solar. Era como un punto fijo en nuestros cerebros.
De niños, memorizar esta lista fue uno de los primeros derechos de paso del orgullo nerd: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.
Pero luego, en 2005, Mike Brown descubrió a Eris, un objeto helado que se cree que tiene aproximadamente el mismo tamaño que Plutón, más allá de su órbita.
Eso elevaría el número total de planetas a diez. ¿Derecha? No hay vuelta atrás, los libros de texto tendrían que cambiarse.
Con el fin de resolver la disputa, la Unión Astronómica Internacional se reunió en 2006, y abogó por, y en contra, de los planetas de Plutón. Algunos astrónomos abogaron por ampliar el número de planetas a doce, incluidos Plutón, su luna Charon, el asteroide Ceres y el recién descubierto Eris.
Al final, cambiaron la definición de lo que hace un planeta, y lamentablemente, Plutón no hace el corte:
Estos son los nuevos requisitos del estado planetario:
- Un planeta tiene que orbitar alrededor del sol. Está bien, Plutón hace eso.
- Un planeta necesita suficiente gravedad para introducirse en una esfera. De acuerdo, esférico. Plutón también está bien allí.
- Un planeta necesita haber despejado su órbita de otros objetos. Uh oh, Plutón no ha hecho eso.
Por ejemplo, el planeta Tierra representa un millón de veces el resto del material en su órbita, mientras que Plutón es solo una fracción de los objetos helados en su reino.
La decisión final fue degradar a Plutón de planeta en planeta enano.
Pero no se desespere, Plutón está en buena compañía.
Está Ceres, el primer asteroide descubierto, y el más pequeño de los planetas enanos. La superficie de Ceres está hecha de hielo y roca, e incluso podría tener un océano líquido debajo de su superficie. La misión Dawn de la NASA está volando allí en este momento para darnos fotos de cerca por primera vez.
Haumea, que lleva el nombre de la diosa hawaiana de la fertilidad, es aproximadamente un tercio de la masa de Plutón, y tiene la gravedad suficiente para convertirse en un elipsoide o forma de huevo. Aunque es más pequeño, tiene lunas propias.
Makemake, un objeto de cinturón de Kuiper mucho más grande, tiene un diámetro de aproximadamente dos tercios del tamaño de Plutón. Fue descubierto en 2005 por Mike Brown y su equipo. Hasta ahora, Makemake no parece tener lunas.
Eris es el planeta enano más masivo conocido y el que ayudó a cambiar nuestra definición de planeta. Es un 27% más masivo que Plutón y el noveno cuerpo más masivo que orbita alrededor del Sol. Incluso tiene luna: disnomia.
Y por supuesto, Plutón. El miembro fundador de la familia enana.
¿Quieres una manera fácil de recordar los ocho planetas, en orden? Solo recuerda esta mnemónica: mi excelente madre nos sirvió fideos.
Para todos los que actualmente escribes tweets enojados a Mike Brown, espera un segundo. Cambiar la categorización de Plutón es un paso importante que realmente tenía que suceder.
Cuanto más descubrimos sobre nuestro Universo, más nos damos cuenta de lo extraño y maravilloso que es. Cuando se descubrió Plutón hace 80 años, nunca podríamos haber esperado la variedad de objetos en el Sistema Solar. Categorizar a Plutón como un planeta enano nos ayuda a describir mejor nuestro hogar celestial.
Entonces, nuestro Sistema Solar ahora tiene ocho planetas y cinco planetas enanos.
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