Manchas rojas en Júpiter. Click para agrandar
Si eres un astrónomo aficionado con un telescopio razonablemente bueno, es posible que puedas ver una nueva mancha roja en Júpiter. Apareció por primera vez en 2000 cuando tres tormentas más pequeñas colisionaron y se fusionaron. Comenzó blanco, luego cambió a marrón, y ahora es del mismo color que la Gran Mancha Roja. Es posible que grandes tormentas como este material de dragado de las profundidades de las nubes de Júpiter, y luego la luz ultravioleta del Sol lo cambie a rojo.
Astrónomos del patio trasero, agarren sus telescopios. Júpiter está creciendo una nueva mancha roja.
Christopher Go de Filipinas lo fotografió el 27 de febrero usando un telescopio de 11 pulgadas y una cámara CCD:
El nombre oficial de esta tormenta es "Oval BA", pero "Red Jr." podría ser mejor. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la famosa Gran Mancha Roja y casi exactamente del mismo color.
Oval BA apareció por primera vez en el año 2000 cuando tres puntos más pequeños colisionaron y se fusionaron. Usando Hubble y otros telescopios, los astrónomos observaron con gran interés. Una fusión similar hace siglos pudo haber creado la Gran Mancha Roja original, una tormenta dos veces más grande que nuestro planeta y con al menos 300 años de antigüedad.
Al principio, Oval BA permaneció blanco, del mismo color que las tormentas que se combinaron para crearlo. Pero en los últimos meses, las cosas comenzaron a cambiar:
"El óvalo era blanco en noviembre de 2005, lentamente se volvió marrón en diciembre de 2005 y rojo hace unas semanas", informa Go. "¡Ahora es del mismo color que la Gran Mancha Roja!"
"¡Guau!" dice el Dr. Glenn Orton, astrónomo de JPL que se especializa en estudios de tormentas en Júpiter y otros planetas gigantes. “Esto es convincente. Hemos estado monitoreando a Júpiter durante años para ver si Oval BA se volvería rojo, y finalmente parece estar sucediendo ". (Red Jr? Orton prefiere "la no tan gran mancha roja")
¿Por qué rojo?
Curiosamente, nadie sabe con precisión por qué la Gran Mancha Roja es roja. Una idea favorita es que la tormenta draga material de las profundidades de las nubes de Júpiter y lo eleva a grandes altitudes donde la radiación solar ultravioleta, a través de alguna reacción química desconocida, produce el familiar color ladrillo.
"La Gran Mancha Roja es la tormenta más poderosa en Júpiter, de hecho, en todo el sistema solar", dice Orton. La cima de la tormenta se eleva 8 km por encima de las nubes circundantes. "Se necesita una tormenta poderosa para levantar el material tan alto", agrega.
Oval BA puede haberse fortalecido lo suficiente como para hacer lo mismo. Al igual que la Gran Mancha Roja, Red Jr. puede estar levantando material sobre las nubes donde los rayos ultravioletas solares se vuelven rojos de "cromóforos" (compuestos que cambian de color). Si es así, el rojo más profundo es una señal de que la tormenta se está intensificando.
"Algunos de los óvalos blancos de Júpiter han aparecido ligeramente rojizos antes, por ejemplo a fines de 1999, pero no con frecuencia ni por mucho tiempo", dice el Dr. John Rogers, autor del libro "Júpiter: El planeta gigante", que relata observaciones telescópicas de Júpiter por los últimos 100 años. "De hecho, será interesante ver si Oval BA se vuelve permanentemente rojo".
Compruébelo usted mismo: Júpiter es fácil de encontrar en el cielo del amanecer. Salga antes del amanecer, mire hacia el sur y hacia arriba: mapa del cielo. Júpiter eclipsa todo lo que lo rodea. Los telescopios pequeños no tienen problemas para distinguir las nubes de Júpiter y sus cuatro lunas más grandes. Los telescopios de 10 pulgadas o más con cámaras CCD deberían poder rastrear Red Jr. con facilidad.
¿Que sigue? ¿Red Jr. seguirá siendo rojo? ¿Crecerá o disminuirá? Estén atentos para las actualizaciones.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
