Simulación por computadora de Júpiter. Crédito de la imagen: UCLA. Click para agrandar.
Un nuevo modelo de computadora indica que los vientos masivos de Júpiter se generan desde las profundidades del interior del planeta gigante, informaron hoy un científico de la UCLA y colegas internacionales en la revista Nature.
Los poderosos vientos de Júpiter son muy diferentes de los de la Tierra. Continuamente rodean el planeta y han cambiado muy poco en los 300 años que los científicos los han estudiado. ¿Los vientos masivos de este a oeste en la región ecuatorial de Júpiter alcanzan aproximadamente 340 millas por hora? dos veces más rápido que los vientos generados por fuertes huracanes en la Tierra. En latitudes más altas, el patrón del viento cambia a chorros alternos que corren alrededor del planeta.
Nadie ha podido explicar por qué los vientos son tan constantes o qué los genera. Pero eso puede cambiar.
"Nuestro modelo sugiere convección impulsada por fuentes de calor internas profundas que alimentan los vientos superficiales de Júpiter", dijo Jonathan Aurnou, profesor asistente de física planetaria de la UCLA. “El modelo proporciona una posible respuesta a por qué los vientos son tan estables durante siglos. La superficie de Júpiter es la cola; El perro es el cálido interior del planeta.
“En la Tierra”, dijo Aurnou, “tenemos fuertes cambios en los patrones de viento cada temporada. En Júpiter, casi no hay variación. Hay estructuras de nubes cambiantes, pero los vientos a gran escala permanecen esencialmente constantes ”.
Los investigadores identificaron ingredientes clave que explican los "súper vientos" de Júpiter y los incluyeron en su modelo. Los colegas de Aurnou son Moritz Heimpel, profesor asistente de física en la Universidad de Alberta en Edmonton, y Johannes Wicht en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania.
Aurnou, Heimpel y Wicht crearon el primer modelo de computadora tridimensional que genera un gran chorro ecuatorial hacia el este y chorros alternos más pequeños en latitudes más altas. En una capa de fluido que gira rápidamente, modelaron la convección impulsada térmicamente, que es lo que impulsa el movimiento en una olla hirviendo.
"Tres ingredientes críticos son la geometría correcta, la convección turbulenta y la rotación rápida, y nuestro modelo contiene los tres elementos", dijo Aurnou, miembro de la facultad del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la UCLA. “Cuando incluyes todos esos, eso nos da la receta correcta. En el futuro, refinaremos nuestro modelo agregando aún más ingredientes ".
El radio de Júpiter es más de 11 veces el radio de la Tierra. Una gran cantidad de calor proviene del interior.
"El calor del interior de Júpiter es comparable al calor que el planeta recibe del sol", dijo Aurnou.
El modelo sugiere que la convección tridimensional en la atmósfera profunda de Júpiter probablemente impulse los flujos zonales, dijo Aurnou.
El interior de Júpiter está hecho principalmente de hidrógeno comprimido y helio, y un plasma gigante.
Aurnou continuará estudiando los fuertes vientos de Júpiter, así como los de Saturno, Urano y Neptuno.
Fuente original: Comunicado de prensa de UCLA
