Esta nueva y rica vista infrarroja de la nebulosa de la laguna muestra detalles nunca antes vistos. La imagen fue capturada como parte de un estudio de cinco años de la Vía Láctea utilizando el telescopio VISTA de ESO en el Observatorio Paranal en Chile. Esta es una pequeña parte de una imagen mucho más grande de la región que rodea la nebulosa, que es, a su vez, solo una parte de una gran encuesta.
La encuesta se llama VISTA Variables en la Via Lactea (VVV), y con el Visible e Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de ESO, los astrónomos pueden explorar las regiones centrales de la Vía Láctea en busca de objetos variables y mapear su estructura con mayor detalle que nunca.
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Esta imagen de la Nebulosa de la Laguna (también conocida como Messier 8) es parte de esa encuesta. La región que se encuentra a unos 4000-5000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario (el Arquero).
Las observaciones infrarrojas permiten a los astrónomos mirar detrás del velo de polvo que les impide ver objetos celestes en luz visible.
Las estrellas generalmente se forman en grandes nubes moleculares de gas y polvo, que colapsan bajo su propio peso. Sin embargo, la Nebulosa de la Laguna también alberga una serie de regiones mucho más compactas de colapso de gas y polvo, llamadas glóbulos de Bok. Estas nubes oscuras son tan densas que, incluso en el infrarrojo, pueden bloquear la luz de las estrellas de fondo. Pero la característica oscura más famosa en la nebulosa, por la que lleva su nombre, es el camino de polvo en forma de laguna que se abre paso a través de la brillante nube de gas.
Las estrellas jóvenes y calientes, que emiten luz ultravioleta intensa, son responsables de hacer que la nebulosa brille intensamente. Pero la Nebulosa de la Laguna también es el hogar de bebés estelares mucho más jóvenes. Se han detectado estrellas recién nacidas en la nebulosa que son tan jóvenes que todavía están rodeadas por sus discos de acreción natal. Tales estrellas recién nacidas ocasionalmente expulsan chorros de materia de sus polos. Cuando este material expulsado se adentra en el gas circundante se forman rayas brillantes de corta duración llamadas objetos Herbig-Haro, lo que hace que los recién nacidos sean fáciles de detectar. En los últimos cinco años, se han detectado varios objetos Herbig-Haro en la Nebulosa de la Laguna, por lo que el baby boom claramente todavía está en progreso aquí.
Fuente: ESO
