Con la atención de los EE. UU. Firmemente centrada en el presupuesto con llamadas a recortar el gasto en todos los posibles programas no esenciales, los partidarios de los EE. UU. $ 18.5 mil millones para 2011. Le tomó al cuerpo meses de discusiones vitriólicas que culminaron en negociaciones de último minuto, incluido un lenguaje que incluye la construcción de un vehículo de carga pesada del Sistema de Lanzamiento Espacial.
La NASA se encuentra en una encrucijada histórica ya que la agencia se ha dirigido a apoyar a las empresas espaciales comerciales más pequeñas a proporcionar acceso a la órbita terrestre baja (LEO) mientras la agencia intenta enviar astronautas más allá de LEO nuevamente.
La redacción del presupuesto establece que el vehículo de carga pesada del Sistema de Lanzamiento Espacial "tendrá una capacidad de elevación de no menos de 130 toneladas y tendrá una etapa superior y otros elementos centrales desarrollados simultáneamente". Eso es diferente del lenguaje en la ley de autorización de 2010, que exige el desarrollo inicial de un SLS que puede colocar 70-100 toneladas en LEO que luego se actualizaría a una capacidad de 130 toneladas.
Tal como está actualmente, la NASA depende de la nave espacial rusa Soyuz para enviar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional. Rusia ha aumentado recientemente el costo de un solo asiento a bordo del Soyuz a $ 63 millones, lo que hace que sea aún más importante que la NASA mantenga fondos al menos en los niveles actuales.
“Apreciamos el trabajo del Congreso para aprobar un proyecto de ley de gastos de 2011. La NASA ahora ha asignado fondos para implementar la Ley de Autorización de 2010, que nos da un camino claro hacia adelante para continuar el liderazgo de Estados Unidos en vuelos espaciales humanos, exploración y descubrimiento científico. Entre otras cosas, este proyecto de ley levanta las restricciones de financiación que limitaron nuestra flexibilidad para llevar a cabo nuestra visión compartida para el futuro ", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. “Con esta financiación, continuaremos desarrollando agresivamente un nuevo cohete de carga pesada, un vehículo de tripulación multipropósito y capacidad comercial para transportar a nuestros astronautas y sus suministros en naves espaciales de fabricación y lanzamiento estadounidenses. Estamos comprometidos a vivir dentro de nuestras posibilidades en estos tiempos fiscales difíciles, y estamos comprometidos a llevar a cabo nuestros nuevos y ambiciosos planes de exploración y descubrimiento ".
Finalmente, se levantó la llamada "disposición de Shelby" de la ley de apropiaciones de 2010 que evitó que la NASA terminara los programas de Constellation.
