Alrededor de la medianoche, en esta época del año, es posible presenciar los incendios que arden en el núcleo de nuestra galaxia. Esta imagen ofrece un primer plano tentador que es parte de la escena.
En cualquier noche del año, la Vía Láctea es visible al menos durante partes de la noche. Si tiene la suerte de estar en un lugar relativamente oscuro, el resplandor de sus mil millones de soles individuales combina su luz en un coro que puede confundirse con una nube que refleja las luces de la ciudad cuando, de hecho, generalmente solo está viendo las extremidades de nuestra galaxia. Tenemos una ventaja a la vista de nuestra galaxia. Nadie con vida y durante mucho tiempo tendrá un punto de vista diferente. No estamos cerca del centro ni estamos en el borde de nuestro universo isleño barrado. Vivimos en un brazo menor, llamado así por Orión, ubicado a medio camino hacia la mitad del disco de nuestra galaxia.
Vivimos en un universo de galaxias. La nuestra, llamada Vía Láctea, solo es especial porque es nuestro hogar. Si tiene la oportunidad de ver el centro galáctico con sus propios ojos desde un sitio oscuro, es una escena que recordará por mucho tiempo. Ver la Vía Láctea es un estudio en grandeza. Considere que la Luna está a solo un poco más de un segundo de luz y que el Sol está a unos ocho minutos luz de distancia. Sin embargo, su separación de nosotros tiene un impacto en su tamaño aparente, ya que cualquiera puede eclipsarse al final de su dedo pulgar. Pero la Luna casi abarcaría Australia y el Sol tendría aproximadamente 1.3 millones de Tierras. Ahora compárelo con el corazón de la Vía Láctea cuando lo vea: el centro se encuentra a 26,000 años luz de distancia hacia la constelación sur de Sagitario. Esto es aproximadamente 820 billones de veces más allá de la Luna, sin embargo, el bulbo central de nuestra galaxia parece más ancho que diez lunas apiladas y sus brazos se extienden de horizonte a horizonte. Nuestra perspectiva es similar al plancton cósmico dentro de una ballena galáctica.
Entre nosotros y el corazón de nuestra galaxia, se encuentran muchas maravillas que están mucho más cerca, como las que se ven en esta imagen telescópica. Colgando frente a las nubes estelares centrales de nuestra galaxia, en la esquina superior derecha, está la Nebulosa Trífida y debajo flota la Laguna. Cada uno de estos son viveros estelares donde nacen nuevas estrellas.
El Trifid fue catalogado por el cazador de cometas francés del siglo XVIII, Charles Messier, como M20 para evitar evitar confundirlo con un cometa durante sus interminables búsquedas nocturnas. M20 se encuentra a unos 5.000 años luz hacia nuestro centro galáctico. El gas de hidrógeno dentro de esta nebulosa le da un resplandor rojo distintivo; Los tonos azules provienen del polvo que refleja la luz que emana de las brillantes y nuevas estrellas cercanas. El área también está inundada de escombros de supernovas antiguas.
Messier designó la Nebulosa de la Laguna como M8 y también está a unos 5.000 años luz de distancia. Al igual que M20, su color rojo proviene de abundante gas hidrógeno. M8 dura aproximadamente 100 años luz de extremo a extremo, ¡esta nube de gas y polvo es enorme!
Esta escena también captura muchas otras nebulosas y un cúmulo abierto de estrellas ligeramente por encima de M20. La mayoría de estos lugares se pueden ver con binoculares o un pequeño telescopio si está lejos de las luces de la ciudad.
Tom Davis tomó esta hermosa imagen gran angular a fines de mayo de este año desde su sitio de imágenes en Inkdom, Idaho. La imagen requirió casi cuatro horas y media de tiempo de exposición. Algo más de la mitad de esto se tomó a través de un filtro especial de color rojo intenso que acentúa la luz del gas hidrógeno en el espacio profundo.
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Escrito por R. Jay GaBany
