Tu piel traiciona tu edad, pero no estamos hablando de arrugas. Por el contrario, los científicos han descubierto que el perfil de los microbios en su piel puede predecir su edad cronológica en unos pocos años.
Nuestros cuerpos están cubiertos de microorganismos como bacterias, hongos y virus, una comunidad vibrante conocida colectivamente como el microbioma humano. Y los científicos han sabido durante años que el perfil del microbioma cambia a medida que envejecemos.
Ahora, investigadores de la Universidad de California, San Diego (UCSD) e IBM han creado una herramienta predictiva basada en el aprendizaje automático que puede estimar su edad dentro de los 4 años en función de los porcentajes de las diversas poblaciones de microbios de la piel presentes.
Los investigadores dijeron que esta herramienta puede conducir a una mejor comprensión del papel que juegan los microbios en posiblemente acelerar o desacelerar el proceso de envejecimiento e influir en las enfermedades relacionadas con la edad. Describieron su técnica en un artículo publicado el martes (11 de febrero) en la revista mSystems.
El microbioma humano comprende billones de formas de vida unicelulares, que parecen superar en número a las células humanas en nuestros cuerpos. Estos microbios habitan la piel, la boca, los conductos nasales y pulmonares, los tractos intestinales, la cavidad vaginal y cualquier otro rincón y grieta dentro de nosotros. Sin embargo, los tipos de microbios son distintos de una región del cuerpo a otra.
Nuestras vidas dependen de estos microbiomas en formas que los científicos apenas comienzan a entender. El microbioma de la piel forma una capa protectora contra las bacterias invasoras y dañinas. El microbioma intestinal ayuda al cuerpo a digerir los alimentos, absorber nutrientes y regular el sistema inmunológico.
Sobre todo, esto es algo bueno. Pero cuando esta relación simbiótica sale mal, por razones que no se entienden completamente, se pueden desarrollar afecciones como diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer. Algunos investigadores sugieren que el envejecimiento en sí y las enfermedades que a menudo lo acompañan pueden ser el resultado del cambio en el paisaje del microbioma.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron microbios en casi 10,000 muestras tomadas de la piel, la boca o el intestino para ver cuáles serían los mejores predictores de la edad cronológica de los donantes. Las muestras de piel proporcionaron la predicción de edad más precisa, estimando correctamente dentro de 3.8 años, en comparación con 4.5 años para una muestra oral y 11.5 años para una muestra intestinal.
Una razón por la cual los microbios que viven en nuestra piel parecen cambiar de manera tan consistente en diferentes personas a medida que envejecemos pueden ser las variaciones predecibles en la fisiología de la piel que todos experimentan. Estos incluyen una menor producción de aceite natural para la piel y una mayor sequedad, dijo el equipo de investigación.
En diciembre de 2018, un grupo diferente de científicos publicó un estudio sobre el servidor de preimpresión bioRxiv que utilizó el microbioma intestinal para estimar la edad con una precisión de aproximadamente 4 años. Si bien ese resultado puede ser muy importante, el perfil del microbioma intestinal varía mucho en todo el mundo, determinado en gran medida por la dieta, dijo Rob Knight, profesor y director del Centro para la Innovación del Microbioma de UCSD, quien co-dirigió el último estudio. El microbioma de la piel podría aplicarse de manera más universal a las estimaciones de edad, sugirió el estudio de su equipo.
Conocer el papel que juegan todas las regiones del microbioma en el envejecimiento puede ayudar a los investigadores a comprender mejor el riesgo de una persona de contraer enfermedades relacionadas con la edad.
"Esta nueva capacidad de correlacionar microbios con la edad nos ayudará a avanzar en futuros estudios sobre el papel que juegan los microbios en el proceso de envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, y nos permitirá evaluar mejor las posibles intervenciones terapéuticas que se dirigen a los microbiomas", dijo Zhenjiang Zech Xu, quien codirigió el estudio con Knight mientras era becario postdoctoral en su laboratorio.
Por ejemplo, saber que una persona de 40 años tiene un microbioma intestinal o cutáneo similar al de una persona de 60 años podría alertar a los médicos sobre una enfermedad subyacente. El objetivo del equipo de UCSD es crear modelos de aprendizaje automático para correlacionar el microbioma y las condiciones clínicas, como la inflamación en condiciones autoinmunes.
Este enfoque podría formar la base de una prueba no invasiva basada en un microbioma que ayuda a los médicos a diagnosticar o evaluar el riesgo de una persona para una enfermedad y tratarla en consecuencia, posiblemente alterando el microbioma.
Por ejemplo, Knight dijo que un tratamiento efectivo para Clostridium difficile La infección, o C-diff, que causa diarrea crónica, es un trasplante fecal. Este procedimiento reemplaza en gran medida el microbioma intestinal del paciente con un perfil de microbios de una persona sana.
Los científicos apenas comienzan a comprender la relación entre el microbioma y el envejecimiento saludable, dijo Knight, cofundador del American Gut Project, un esfuerzo de investigación científica financiado por crowdfunding y crowdsourcing para construir una colosal base de datos de microbiomas.
Por supuesto, esta línea de investigación presenta el riesgo de que los adivinos de edad en los carnavales cierren.
