¿De qué color sería la Vía Láctea para las civilizaciones alienígenas que miran nuestra galaxia a través de sus telescopios? Resulta que la Vía Láctea tiene aproximadamente el nombre correcto, pero por todas las razones equivocadas. "El color verdadero de la Vía Láctea es tan blanco como la nieve de primavera fina de grano fino vista a la luz de la mañana", dijo el Dr. Jeffrey Newman, de la Universidad de Pittsburgh, en una conferencia de prensa de la American Astronomical Society (AAS) Reunión.
Nuestros antepasados le dieron a nuestra galaxia el nombre de "Vía Láctea" porque cuando miraron hacia arriba y vieron la banda de estrellas que se extiende de un horizonte a otro, parece blanco para nuestros ojos humanos. "Pero eso es solo porque nuestra visión con poca luz no es sensible al color", dijo Newman. "Hay partes de la Vía Láctea que son más amarillas o rojas en comparación con más azules, pero nuestros ojos no pueden captar eso. Pero un instrumento sensible o una fotografía pueden ".
Cuando observamos otras galaxias, podemos verlas en su totalidad y examinar su color y luminosidad. El color y la luminosidad han sido una gran herramienta para la astronomía, ayudándonos a comprender las estrellas y las galaxias.
"Desafortunadamente no podemos obtener una imagen completa de la Vía Láctea desde afuera, por lo que hemos tenido que recurrir a otros métodos", dijo Newman. "No solo estamos mirando la Vía Láctea desde adentro, sino que es aún peor que eso: nuestra vista está bloqueada por el polvo, tanto en las nubes como en el polvo difuso. Solo podemos ver alrededor de 1,000 -2,000 años luz en cualquier dirección, a pesar de que nuestra galaxia tiene 100,000 años luz de diámetro ”.
Entonces, si pregunta "cuál es el color integrado de la Vía Láctea", no podemos distinguirlo de una imagen como la de arriba, solo podemos decir de qué color es el vecindario local.
"Hemos tenido que recurrir a diferentes técnicas, y en lugar de mirar la Vía Láctea directamente, miramos otras galaxias que deberían ser como la Vía Láctea y podemos determinar cuáles son su color y luminosidad", dijo Newman.
Newman, junto con Timothy Licquia, un estudiante de doctorado en física en Pitt, usó imágenes del Sloan Digital Sky Survey, que contiene propiedades detalladas de casi un millón de galaxias, y buscó galaxias con propiedades similares a la Vía Láctea en lo que respecta a la masa total y tasas de formación estelar. La Vía Láctea debería caer en una parcela en algún lugar dentro del rango de colores de estos objetos coincidentes.
Si bien el color compuesto de la Vía Láctea es blanco como la nieve, nuestra galaxia aparece más amarilla hacia el centro y más azul en los brazos espirales.
Newman y Licquia determinaron que la temperatura de color de la luz de la Vía Láctea es de 4.840 K, lo que coincide con la luz de una bombilla estándar con una temperatura de color de 4.700-5.000K. "Está dentro del rango que nuestro ojo puede percibir como blanco, aproximadamente a medio camino entre la luz de las bombillas incandescentes de estilo antiguo y el espectro estándar de blanco en un televisor", dijo Newman. "Nuestros ojos tratan a los dos como blancos".
El color de la nieve nueva es el color natural más blanco de la Tierra. Si bien la leche tiene un color más azulado que la nieve, la asociación de nuestra Vía Láctea con la leche ha demostrado ser muy apropiada, dado el color verdadero de la Vía Láctea.
Newman incluso escribió un Haiku sobre el color:
Mira nueva nieve de primavera
Ver el río del cielo
Una hora despues del amanecer
El color de la Vía Láctea podría estar a ambos lados de una línea divisoria estándar entre las galaxias rojas y azules: las galaxias relativamente rojas rara vez forman nuevas estrellas y las galaxias azules todavía tienen estrellas nacidas. Esto se suma a la evidencia de que, aunque la Vía Láctea todavía está produciendo estrellas, está "en camino", según Newman. “Dentro de unos miles de millones de años, nuestra galaxia será un lugar mucho más aburrido, lleno de estrellas de mediana edad que gastarán lentamente su combustible y morirán, pero sin ninguna nueva que tome su lugar. También será menos interesante para los astrónomos de otras galaxias: los brazos espirales de la Vía Láctea se desvanecerán en la oscuridad cuando no queden más estrellas azules ".
Fuente: Pitt, rueda de prensa de AAS
