Dentro del renovado Salón de Meteoritos del Museo Americano de Historia Natural.
(Imagen: © AMNH / C. Chesek)
NUEVA YORK - El Museo Americano de Historia Natural acaba de terminar de arreglar su Salón de Meteoritos para resaltar una nueva era de misiones de retorno de muestra y una nueva adquisición del museo, un meteorito lunar.
El salón, que linda con el Salón de las Gemas que se está renovando actualmente, no se había tocado desde 2003. En ese momento, los científicos planetarios se limitaban a acceder solo a las rocas lunares reunidas por el Misiones Apolo, y meteoritos que cayeron a la Tierra, que llegan maltratados por pasar a través de nuestra atmósfera y carecen de contexto geológico. Desde entonces, las naves espaciales robóticas se han ido a una variedad de destinos del sistema solar y han traído recuerdos de sus viajes que ofrecen nuevas oportunidades científicas que el rediseño de la sala destaca.
"Conecta lo que estamos haciendo hoy con una historia de estudios de meteoritos que continúa, por supuesto, y estas rocas siguen revelando nuevos secretos", dijo durante una prensa Denton Ebel, el curador del departamento de ciencias terrestres y planetarias del museo. evento realizado a principios de este mes. "Pero el retorno de la muestra está íntimamente relacionado con el estudio de las cosas que son muestras que han sido devueltas pero no lo hicimos nosotros mismos".
La sección que destaca las misiones de retorno de muestra está decorada con tres modelos de naves espaciales que cuelgan del techo: la NASA Stardust, que tomó muestras de polvo interestelar a principios de la década de 2000; De Japón Hayabusa, que visitó un asteroide llamado Itokawa en 2005; y de la NASA OSIRIS-REx, que actualmente rodea un asteroide llamado Bennu. La sección también incluye un nuevo panel interactivo con información sobre rovers de Marte y misiones de retorno de muestras.
Un segundo panel interactivo se enfoca en los impactos pasados de asteroides y la amenaza de futuros eventos similares, desde Impacto de Chicxulub que aniquiló a los dinosaurios al sobrevuelo cercano de un asteroide llamado Apophis eso ocurrirá en 2029. Después de todo, los meteoritos son un recordatorio tangible de que ocasionalmente, trozos de roca que vuelan por el espacio golpean la Tierra.
Pero nuestro planeta es lo suficientemente grande como para que, generalmente, los meteoritos no provoquen mucho drama. El meteorito lunar recién adquirido del museo, por ejemplo, se recolectó en el noroeste de África. Es una muestra de brecha lunar, el término geológico para una mezcla de diferentes tipos de rocas unidas, pero los científicos no pueden precisar con precisión de dónde proviene.
Esa incertidumbre resalta el regalo perdurable del rocas lunares recopilados por los astronautas del programa Apollo entre 1969 y 1972: los científicos saben exactamente de dónde vienen. La colección del museo incluye cuatro de estas muestras, todas las cuales están ahora en exhibición, tres en el Salón de los Meteoritos.
Estas muestras datan de las misiones Apolo 14, 16 y 17, y ofrecen a los visitantes un vistazo al rango geológico de la luna. Una muestra pálida representa el tierras altas lunares, que están dominados por el feldespato mineral y geológicamente se parecen a la roca de los Adirondacks, dijo Ebel. Otra muestra representa el basalto de las yeguas o mares lunares, donde la lava llenó los viejos cráteres de impacto.
La última es una muestra del tipo de roca rica en elementos de potasio y tierras raras llamada KREEP. Los científicos creen que estudiar esta receta de roca puede ayudarlos a descifrar los secretos de la historia posterior de la luna y cómo la superficie ha cambiado con el tiempo.
Pero aunque son lo más destacado de la pantalla, las rocas lunares anuncian su presencia en silencio, flotando en una pila de cubos de plástico transparente cerca del centro de la habitación.
"No hay letrero de neón arriba con una flecha", dijo Ebel. "Cabildeé por eso".
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