El hidroxilo, una molécula importante pero difícil de detectar, se ha encontrado en la atmósfera superior de Venus por la nave espacial Venus Express. Esta es la primera vez que se detecta esta molécula en otro planeta, y aunque se cree que es un "limpiador atmosférico", saber que es parte de la espesa atmósfera similar a un invernadero de Venus ayudará a los científicos a comprender mejor el medio ambiente. nuestro planeta de al lado. “Venus Express ya nos ha demostrado que Venus es mucho más parecido a la Tierra de lo que alguna vez se pensó. La detección de hidroxilo lo acerca un paso más ”, dijo uno de los investigadores principales del experimento VIRTIS en el Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Se cree que el hidroxilo es importante para la atmósfera de cualquier planeta porque es altamente reactivo. En la Tierra tiene un papel clave en la limpieza de contaminantes de la atmósfera. En Marte, los científicos creen que ayuda a estabilizar el dióxido de carbono en la atmósfera de Marte, evitando que se convierta en monóxido de carbono. Además, se cree que el hidroxilo desempeña un papel vital en la esterilización del suelo marciano, haciendo que las capas superiores sean hostiles a la vida microbiana.
El hidroxilo está compuesto por un átomo de hidrógeno y oxígeno cada uno. Se ha visto alrededor de los cometas, pero se cree que el método de producción allí es completamente diferente de la forma en que se forma en las atmósferas planetarias.
En la Tierra, se ha demostrado que el brillo del hidroxilo en la atmósfera está estrechamente relacionado con la abundancia de ozono. De este estudio, se cree que lo mismo es cierto en Venus.
Venus Express ha demostrado que la cantidad de hidroxilo en Venus es muy variable. Puede cambiar en un 50% de una órbita a la siguiente y esto puede ser causado por diferentes cantidades de ozono en la atmósfera.
"El ozono es una molécula importante para cualquier atmósfera, porque es un fuerte absorbente de la radiación ultravioleta del sol", dice Piccioni. La cantidad de radiación absorbida es un parámetro clave que impulsa el calentamiento y la dinámica de la atmósfera de un planeta. En la Tierra, calienta la estratosfera (capa de la atmósfera) haciéndola estable y protegiendo la biosfera de los dañinos rayos ultravioleta.
Los modelos de computadora ahora podrán decir cómo este salto y caída en los niveles de ozono en intervalos cortos afecta la atmósfera inquieta de Venus.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la ESA
