Uno de los grandes riesgos de los viajes espaciales es la amenaza de las tormentas de radiación solar. Pero ahora los investigadores de la NASA creen que el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) podrá advertir a los astronautas antes de que llegue la gran tormenta.
SOHO se usa normalmente para observaciones científicas del Sol. Pero está equipado con un instrumento llamado Analizador Integral de Partículas Supratérmicas y Energéticas (COSTEP), que cuenta las partículas provenientes del Sol y mide sus energías.
Uno de los principales predictores son los electrones, que no son peligrosos en sí mismos, pero son la primera ola de una tormenta que se avecina. Los electrones son más ligeros que las otras partículas, por lo que se llevan a cabo antes que las partículas más pesadas y peligrosas. Al analizar cientos de tormentas solares, los investigadores pudieron unir electrones con una densidad prevista de iones.
Cuando SOHO está experimentando una de estas tormentas de electrones, los astronautas que viajan a la Luna también la experimentarán. Y los iones más peligrosos y las partículas más pesadas están a punto de llegar. Este aviso anticipado permitirá a los astronautas retirarse a un lugar más seguro en la nave espacial y escapar de la tormenta, sufriendo el mínimo daño por radiación.
Esta técnica fue capaz de predecir las 4 tormentas principales en 2003, proporcionando advertencias anticipadas de 7 a 74 minutos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
