El programa de exploración lunar de China ha publicado imágenes que nos permiten vislumbrar el misterioso material descubierto al otro lado de la luna.
Yutu-2, el vehículo lunar para la misión Chang'e-4 de China, llamó la atención el mes pasado después de que su equipo impulsor vio algo inusual mientras deambula cerca de un pequeño cráter. La publicación de divulgación científica en idioma chino Our Space, que anunció los hallazgos el 17 de agosto, usó el término "胶状 物" (jiao zhuang wu), que se puede traducir como "similar a un gel". Esta noción despertó gran interés y especulación entre los científicos lunares.
Los científicos ahora han visto ese curioso material, gracias a una publicación (chino) lanzado durante el fin de semana por Our Space a través de su cuenta de redes sociales WeChat. Junto con nuevas imágenes de las cosas en la luna, la publicación detalla cómo el equipo Yutu-2 se acercó cuidadosamente al cráter para analizar el espécimen, a pesar de los riesgos.
La imagen más clara muestra dos de las seis ruedas del rover y el contenido de un cráter de aproximadamente 7 pies de ancho (2 metros).
El disparo comprimido en blanco y negro proviene de una cámara para evitar obstáculos en el rover. Según algunos científicos lunares, se sospecha que el área verde, rectangular y el círculo rojo dentro están relacionados con el campo de visión del instrumento del Espectrómetro de infrarrojo cercano y visible (VNIS), en lugar del tema en sí.
VNIS es una de las cuatro cargas útiles científicas de Yutu-2. Detecta la luz que se dispersa o se refleja en los materiales para revelar su composición química. Como VNIS tiene un pequeño campo de visión, el equipo de manejo necesitaba navegar cuidadosamente por Yutu-2 para hacer una detección sin caer en el cráter.
Después de obtener el primer conjunto de datos que VIRS recolectó en el cráter en julio, el equipo Yutu-2 lo consideró insatisfactorio debido a las sombras, por lo que los miembros del equipo intentaron un segundo enfoque y medición durante el siguiente día lunar en agosto. Según Our Space, se realizó una detección satisfactoria, pero los resultados no se dieron a conocer.
Clive Neal, un científico lunar de la Universidad de Notre Dame, dijo a Space.com que si bien la imagen no es excelente, aún puede dar pistas sobre la naturaleza del material.
Neal dijo que el material resaltado en el centro del cráter se asemeja a una muestra de vidrio de impacto encontrado durante la misión Apolo 17 en 1972. Muestra 70019 fue recolectado por el astronauta Harrison Schmitt, un geólogo capacitado, de un cráter fresco de 10 pies (3 metros) de diámetro, similar al abordado por Yutu-2.
Neal describe 70019 como hecho de microbreccia oscura y coherente (fragmentos rotos de minerales cementados juntos) y vidrio negro brillante. "Creo que tenemos un ejemplo de lo que vio Yutu-2", dijo Neal.
Los impactos de alta velocidad en la superficie lunar se derriten y redistribuyen las rocas a través de los cráteres que crean y pueden crear rocas vítreas, ígneas y estructuras cristalinas.
En cuanto a ser inusual y "misterioso", según lo descrito por la cuenta inicial china, "es de esperar que haya cráteres como los de Yutu-2 y donde se recolectó 70019", dijo Neal.
La observación inicial que atrajo la atención del equipo de manejo se realizó a partir de una imagen de la cámara panorámica de Yutu-2 (PCAM). los El rover Yutu de la misión Chang'e-3, que aterrizó en el lado cercano en 2013, volvió impresionante, imágenes en color de alta resolución del paisaje lunar usando su PCAM
El equipo Yutu-2 tendrá excelentes imágenes para trabajar, y estas pueden sugerir algo diferente. Sin embargo, las imágenes del Misión Chang'e-4 podrían publicarse hasta un año después de haber sido tomadas.
Dan Moriarty, becario del Programa Postdoctoral de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, está de acuerdo en que es difícil hacer una evaluación definitiva de la composición química de la sustancia, dada la baja calidad de imagen y la sección de color superpuesta en la imagen Yutu-2.
Moriarty le dijo a Space.com que el material delineado parece algo más brillante que los materiales circundantes, aunque el brillo real es difícil de confirmar a partir de las fotografías. Si es así, el contraste podría deberse a los diferentes orígenes de los respectivos materiales.
"Chang'e-4 aterrizó en un cráter lleno de basalto de yegua, que generalmente es oscuro", dijo Moriarty. "Los materiales de la corteza de las tierras altas suelen ser más brillantes, por lo que sería un candidato potencial".
"Será muy interesante ver lo que ve el espectrómetro y si hay imágenes de mayor resolución disponibles", señala Moriarty.
El rover Yutu de Chang'e-3 llevaba un espectrómetro de rayos X de partículas alfa para analizar la composición química, montado en un brazo robótico, que sería muy útil para identificar tales especímenes. En cambio, Yutu-2 lleva el nuevo Advanced Small Analyzer for Neutrals (ASAN), una carga útil de Suecia para estudiar cómo los vientos solares interactúan con la superficie lunar.
El módulo de aterrizaje Chang'e-4 y el Yutu-2 completaron el noveno día lunar de su misión el 5 de septiembre, apagándose alrededor de 24 horas antes de la puesta del sol local. El día lunar 10 comenzará alrededor del 22 de septiembre para Yutu-2 y el 23 de septiembre para el módulo de aterrizaje. (En la luna, un día dura aproximadamente dos semanas).
Yutu-2 se ha dirigido hacia el oeste del sitio de aterrizaje Chang'e-4 en el cráter Von Kármán desde el histórico 2 de enero aterrizaje lunar en el extremo lejano, cubriendo 934 pies (285 metros) hasta ahora.
- ¡Fotos del lado lejano de la luna! El aterrizaje lunar Chang'e 4 de China en imágenes
- Misterios de la luna: lo que aún no sabemos después de Apolo
- Sonda china descubre nuevo misterio en el lado oscuro de la luna
