Antes de que se descubriera Plutón, había 8 planetas en el Sistema Solar; y Mercurio era el más pequeño. Pero mediciones precisas ayudaron a los científicos a concluir que Plutón era el planeta más pequeño. Y luego, en 2006, los astrónomos votaron para eliminar a Plutón como planeta, por lo que volvimos a los 8 planetas. Y una vez más, Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar. Pero comparemos el planeta enano Plutón y Mercurio.
En términos de tamaño, los científicos ahora saben que Mercurio es significativamente más grande que Plutón. El diámetro de Mercurio es de 4,879.4 km de diámetro, mientras que el diámetro de Plutón es de 2,360 km de diámetro. Entonces Mercurio es aproximadamente el doble de Plutón. Y solo para comparar, Plutón tiene solo un 18% del diámetro de la Tierra, mientras que Mercurio tiene un 38% del diámetro de la Tierra.
Sin embargo, cuando se trata de densidad, Mercurio y Plutón son muy diferentes. Mercurio está compuesto de roca y metal, mientras que Plutón es hielo y roca. La densidad del mercurio es 5.427 g / cm.3, mientras que la densidad de Plutón es de aproximadamente 2 g / cm3. Y dado que Plutón es más pequeño y menos denso que Mercurio, tiene una fuerza de gravedad mucho menor. Si bien sentirías el 38% de la fuerza de la gravedad de la Tierra sobre la superficie de Mercurio, experimentarías solo el 5,9% de la gravedad de la Tierra en Plutón. Sería extremadamente difícil caminar por la superficie de Plutón sin volar en el aire con cada paso.
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, orbitando a una distancia promedio de solo 57.9 millones de kilómetros, mientras que Plutón orbita a una distancia promedio de 5.9 mil millones de kilómetros. Mercurio completa una órbita en solo 88 días, mientras que Plutón tarda 248 años en dar la vuelta al Sol solo una vez.
Mercurio no tiene anillos ni lunas, mientras que Plutón tiene al menos 3 lunas (Charon, Nix e Hydra) e incluso podría tener anillos de hielo débiles; estos podrían ser generados por impactos de meteoritos en la superficie de Plutón que levantan material en órbita a su alrededor.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre los dos mundos. Es posible ver a Mercurio a simple vista. Si sales antes del amanecer, o después del atardecer y miras hacia el horizonte, puedes ver a Mercurio con tus propios globos oculares. Plutón, por otro lado, requiere un telescopio muy poderoso; e incluso entonces solo se verá como un punto débil.
Otra diferencia es el hecho de que Mercurio ha sido visitado por naves espaciales desde la Tierra. Esto nos ha dado imágenes de cerca de la superficie del planeta. Plutón nunca ha sido visto de cerca. Sin embargo, eso cambiará pronto, cuando la nave espacial New Horizons de la NASA llegue a Plutón en 2015 y tome las primeras imágenes en primer plano del planeta enano.
Hemos escrito muchas historias sobre Mercurio aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de que el núcleo de Mercurio es líquido. Y cómo Mercurio se parece menos a la Luna de lo que se creía anteriormente.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
Fuente: NASA
