¡Es el Día Internacional del Oso Polar! Para celebrar las maravillas de la especie de oso más grande, una que se ha convertido en un ícono del calentamiento global y el deshielo polar, aquí hay algunas fotos impresionantes que revelan cuán magníficas son estas criaturas.
Osos grandes
Los osos polares machos pueden alcanzar de 8 a 11 pies (2.4 a 3.4 metros) desde la nariz hasta la cola y pesar hasta 1,700 libras (771 kilogramos), según el Centro para la Diversidad Biológica.
Cachorros árticos
Los osos polares viven al otro lado del Ártico. Se encuentran en Alaska, Canadá, Groenlandia, Rusia y Noruega. Los osos polares de Alaska viven a lo largo de los mares de Bering, Chukchi y Beaufort.
Siguiendo el rastro
Entre abril y finales de junio, los osos polares machos encuentran pareja siguiendo los rastros de olor que dejan las almohadillas de las hembras en el hielo marino. Aunque el apareamiento real ocurre en este momento, los huevos no se implantan hasta el otoño siguiente, según Polar Bears International. Los cachorros de oso polar tienden a nacer en diciembre, cuando la mamá oso da a luz a uno, dos o tres cachorros, aunque los gemelos son los más comunes.
Cachorros dulces
Los osos polares infantiles miden solo 12 a 14 pulgadas (30 a 35 centímetros) y pesan solo una libra (medio kilogramo). Los pequeños son bolas de pelo ciegas y sin dientes al nacer.
Una madre oso polar permanecerá en el estudio con sus cachorros hasta marzo o principios de abril. Durante esos meses, ella no come y concentra toda su energía en alimentar a sus cachorros. Los recién nacidos crecen rápidamente mientras se alimentan de la leche de su madre, que es 31% de grasa, según Polar Bears International.
Aquí se muestra un oso polar llamado Gerda y un cachorro jugando en el zoológico de Novosibirsk en Rusia.
Saliendo de la guarida
Estas familias de osos polares abandonan la guarida en la primavera, tan pronto como los cachorros son lo suficientemente fuertes como para sobrevivir en el duro ambiente del Ártico. Allí, la madre puede enseñarles habilidades de supervivencia, como cazar, nadar y alimentarse. Los cachorros pueden quedarse con su madre hasta por aproximadamente 3 años.
Creado para el frio
Los osos polares están construidos para soportar las temperaturas escalofriantes en el Ártico. Por ejemplo, sus cuerpos están cubiertos de una densa capa de piel que está cubierta con los llamados pelos de protección, que son más largos y gruesos que la piel, según Polar Bears International. Ese sistema de capas evita que pierdan el calor corporal. Y a pesar de que su pelaje se ve blanco como la nieve, en realidad es claro (y su piel tiene un tono negro): simplemente adquiere una apariencia blanca debido a su estructura. Cada cabello es como un tubo hueco, y cuando la luz del sol golpea cada tubo, se dispersa de tal manera que el pelaje se ve blanco, según un informe publicado en The Washington Post.
Depredadores principales
Los osos polares son carnívoros extremos, que se alimentan principalmente de focas anilladas, que están llenas de grasa. Aparentemente, el estómago del oso puede contener alrededor del 15-20% de su peso corporal, según el World Wildlife Fund (WWF). Y su sistema digestivo, según el WWF, puede absorber aproximadamente el 84% de la proteína y el 97% de la grasa que come.
Vida en hielo
El hielo marino es la sangre de vida de un oso polar en cierto sentido, ya que lo necesitan para cazar (así es como atrapan focas anilladas), encontrar compañeros y viajar.
La larga cacería
Los osos polares son dueños de la caza. Y son pacientes: a veces, se quedarán completamente quietos junto a un orificio de respiración del sello, donde esperarán así durante horas o incluso días, según el World Wildlife Fund. Sin embargo, dado que las focas son resbaladizas y están diseñadas para escapar de ese depredador, los osos polares atrapan solo alrededor del 10% de lo que persiguen de esta manera, explicó el WWF.
Perder pie
El hielo marino del que dependen los osos polares está desapareciendo. Y si bien la cubierta de hielo marino crece y se contrae con las estaciones, la cobertura ha disminuido durante los meses de invierno y verano, según descubrieron los científicos. Por ejemplo, en 2019, el hielo marino del Ártico alcanzó su máxima extensión el 13 de marzo, cuando se extendió unos 6 millones de millas cuadradas (15 millones de kilómetros cuadrados), que fue más bajo que la mayoría de los 40 años anteriores, según el National Snow and Ice Centro de datos (NSIDC).
¿Dónde está el hielo?
En 2019, la capa de hielo marino del Ártico alcanzó su punto más bajo el 18 de septiembre, cuando abarcó alrededor de 1,6 millones de millas cuadradas (4 millones de kilómetros cuadrados); esa cobertura empató con 2007 y 2016 como el segundo más bajo desde la década de 1970, según la NASA.
Hora del baño
Resulta que a los osos polares les gusta mantener su pelaje limpio. Y no están tratando de impresionar a un compañero potencial, sino que el pelaje limpio es más eficiente para aislar sus cuerpos. Cuando su pelaje se ensucia y enmaraña, pierde sus propiedades aislantes, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Y así, para mantenerse limpios, los osos polares se bañan. Por lo general, después de alimentarse, un oso polar se lavará nadando o rodando en la nieve.
Campeones de natación
Y cuando los osos polares saltan al océano para bañarse, saben lo que están haciendo. Son nadadores ágiles, capaces de mantener una velocidad de 6 mph (9.7 km / h) usando sus patas delanteras (que son algo palmeadas) para remar y mantener sus patas traseras planas como si fuera un timón, señaló el WWF. Como pasan la mayor parte de su vida en el hielo que cubre el Océano Ártico, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos.
Los osos polares se consideran nadadores talentosos y pueden mantener un ritmo de seis millas por hora remando con sus patas delanteras y manteniendo sus patas traseras planas como un timón. Sus patas están ligeramente palmeadas para ayudarlos a nadar. Los osos polares en realidad se clasifican como mamíferos marinos porque pasan la mayor parte de sus vidas en el hielo marino del Océano Ártico.
