¿Te estabas preguntando en qué galaxia está la Tierra? Probablemente reconocerás la respuesta: es la Vía Láctea.
Si vas a un lugar oscuro, lejos de las luces brillantes de la ciudad, y miras hacia arriba, deberías poder ver la Vía Láctea como una banda nublada que se extiende por el cielo. Realmente parece que la leche derramada se extendió por el cielo. Pero si tomas un telescopio y lo examinas más de cerca, verás que las nubes son en realidad la luz colectiva de miles de estrellas.
Dado que estamos incrustados dentro de la Vía Láctea, estamos viendo nuestra galaxia casera desde el interior. Para tener una mejor idea, toma un plato y échale un vistazo para que no puedas ver la forma circular de la galaxia. Solo puedes ver el borde del plato.
La Vía Láctea es un ejemplo de una galaxia espiral barrada. Mide aproximadamente 100,000 años luz de ancho y solo tiene 1,000 años luz de espesor; aunque, es más grueso en el núcleo donde sobresale la galaxia. Si pudieras volar fuera de la Vía Láctea en un cohete y luego mirar hacia atrás, verías una enorme galaxia en forma de espiral con una barra en el centro. En los extremos de esta barra, hay dos brazos espirales que giran formando la estructura de la Vía Láctea.
La Tierra se encuentra en el Sistema Solar, y el Sistema Solar se encuentra a unos 25,000 años luz de distancia del núcleo de la galaxia. Esto también significa que estamos a unos 25,000 años luz de distancia del borde exterior de la Vía Láctea. Estamos ubicados en el Orion Spur, que es un brazo menor ubicado entre los dos brazos galácticos principales.
Si desea obtener más información sobre la Vía Láctea, consulte la información de Starchild de la NASA sobre la Vía Láctea, y aquí hay más información de la misión WMAP.
Hemos escrito muchos artículos sobre la Vía Láctea para la revista Space. Aquí hay un artículo con datos sobre la Vía Láctea, y aquí hay un mapa de la Vía Láctea.
También hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre la Vía Láctea. Escucha aquí, Episodio 99: La Vía Láctea.
