¡El rover marciano más longevo de todos los tiempos, Opportunity, acaba de superar otro hito insondable: 4500 Sols (o días) explorando el Planeta Rojo! Eso es 50 veces más allá de su expectativa de vida "garantizada" de solo 90 soles.
Y como nos gusta informar, lo mejor está por venir. Después de experimentar 4500 puestas de sol marcianas, a Opportunity se le ha otorgado otra extensión de misión y está siendo dirigida para conducir a un antiguo barranco donde la vida dando agua líquida casi con certeza una vez fluyó en nuestros sistemas solares, la mayoría del planeta similar a la Tierra.
Vea la ubicación actual de la oportunidad en torno a ‘Spirit Mound”, ilustrada en nuestros nuevos panoramas de mosaicos de fotos arriba y abajo.
Después de una abrasadora ‘6 minutos de terror 'que se desplomó a través de la delgada atmósfera marciana, Opportunity saltó a un aterrizaje amortiguado con bolsa de aire en las llanuras de Meridiani Planum el 24 de enero de 2004, ¡hace casi 13 años!
Opportunity se lanzó en un cohete Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 7 de julio de 2003.
"Ahora hemos excedido la duración de la misión principal en un factor de 50", señaló John Callas, Gerente del Proyecto de Oportunidades del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California.
"Hitos como este son recordatorios de los logros históricos posibles gracias a las personas dedicadas encargadas de construir y operar este activo nacional para explorar Marte".
La nueva fase de misión extendida de 2 años recién comenzó el 1 de octubre cuando el rover estaba estacionado en el borde occidental del cráter Endeavour en el fondo del Valle de Maratón en un lugar llamado "Valle Bitterroot".
Y en este momento, cuando Opportunity alcanzó y superó el hito de 4500 Sol, está invirtiendo un lugar majestuoso llamado "Spirit Mound", y llamado así por su hermana gemela "Spirit", ¡que aterrizó 3 semanas antes!
El cráter Endeavour abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro. Opportunity ha estado explorando Endeavour desde que llegó al enorme cráter en 2011.
El cráter Endeavour se formó cuando fue excavado en el Planeta Rojo por un enorme impacto de meteorito hace miles de millones de años.
Pero ahora, por primera vez, explorará el interior de los cráteres, después de pasar 5 años investigando el exterior y subiendo a una cumbre en el borde y pasando varios años explorando la cima antes de finalmente descender por la característica del Valle del Maratón para investigar los minerales arcillosos formados en el agua. .
"El rover más activo en Marte también visitará, por primera vez, el interior del cráter en el que ha trabajado durante los últimos cinco años", dijeron funcionarios de la NASA.
Marathon Valley mide aproximadamente 300 yardas o metros de largo. Corta cuesta abajo a través del borde oeste del cráter Endeavour de oeste a este, la misma dirección en la que Opportunity condujo cuesta abajo desde un área de la cima de la montaña sobre el borde del cráter. Vea nuestro mapa de ruta a continuación que muestra el contexto de los rovers de más de doce años de recorrido que abarca más de 26 millas de distancia de una carrera de corredores de maratón.
La oportunidad ahora está siendo dirigida para explorar un barranco excavado por el agua.
"Confiamos en que este es un barranco tallado en fluido y que el agua estaba involucrada", dijo el investigador principal de Opportunity, Steve Squyres, de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.
“Las barrancas talladas en fluido en Marte se han visto desde la órbita desde la década de 1970, pero ninguna se había examinado de cerca en la superficie antes. Uno de los tres objetivos principales de nuestra nueva extensión de misión es investigar este barranco. Esperamos saber si el fluido fue un flujo de escombros, con muchos escombros lubricados por agua, o un flujo con principalmente agua y menos otro material ".
Además, en lo que es un anuncio muy emocionante, el equipo "tiene la intención de conducir a Opportunity por todo el barranco, hasta el piso del cráter", si el rover continúa funcionando bien durante la misión extendida de dos años que tendrá que incluir soportar su octavo Frío invierno marciano en 2017.
Y como siempre es el caso, los científicos compararán estas rocas del cráter interior con las del exterior en busca de pistas sobre la evolución, la historia ambiental y climática de Marte durante miles de millones de años.
"Podemos encontrar que las rocas ricas en sulfato que hemos visto fuera del cráter no son las mismas en el interior", dijo Squyres. “Creemos que estas rocas ricas en sulfato se formaron a partir de un proceso relacionado con el agua, y el agua fluye cuesta abajo. El ambiente acuoso en el interior del cráter puede haber sido diferente del exterior en la llanura, tal vez un tiempo diferente, tal vez una química diferente ".
A partir de hoy, Sol 4522, 12 de octubre de 2016, Opportunity ha tomado más de 214,400 imágenes y ha recorrido más de 26.99 millas (43.44 kilómetros), más que un maratón.
La producción de energía de la producción de energía de paneles solares es actualmente de 472 vatios-hora, antes de dirigirse a otro invierno marciano del hemisferio sur en 2017.
Mientras tanto, el rover hermana menor de Opportunity, Curiosity, atraviesa y perfora las capas basales en la base del Monte Sharp.
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