NOTA: Esta fue la contribución de la revista Space al Día de los Inocentes, por si te lo preguntabas. Brian será siempre recordado por la Fundación Brian Bat…
El domingo 15 de marzo, se lanzó el transbordador espacial Discovery desde Cabo Cañaveral, comenzando la exitosa misión STS-119 para "encender" la Estación Espacial Internacional (ISS). Desafortunadamente, se descubrió un pequeño polizón aferrado al tanque externo del transbordador y se negó a moverse. Durante todo el domingo, la NASA esperó a que el murciélago de cola libre (llamado extraoficialmente "Brian" por el tuyo) se fuera volando. Por desgracia, Brian se aferró a Discovery hasta el lanzamiento. La NASA incluso tomó una foto del transbordador mientras despejaba la torre de lanzamiento, Brian todavía estaba conectado. No estaba congelado en el tanque externo (las imágenes infrarrojas mostraban que el murciélago estaba tibio), un experto en vida silvestre estudió las últimas imágenes de Brian e informó a la agencia espacial que Brian había sufrido un ala rota y que no podía volar, incluso mientras los cohetes se encendieron.
Aunque no se pensó que la NASA fuera responsable de la muerte del animalito al principio (calificando todo el incidente de "triste pero inevitable"), un funcionario del estado de Florida está emprendiendo acciones legales contra el personal de tierra en el Cabo. De acuerdo con la ley estatal de protección animal, la NASA puede ser acusada de negligencia, después de hacer un pequeño esfuerzo para evitar la "interacción de los animales" con la plataforma de lanzamiento y la aparente falta de voluntad para eliminar a Brian a mano antes del lanzamiento. Sin embargo, según lo investigado por la prensa local, hay muchas más muertes de animales durante el lanzamiento del transbordador de lo que nos damos cuenta ...
“En primer lugar, debe garantizarse la seguridad de la tripulación.", Dijo la portavoz de la NASA Francis Rae,"es lamentable que la agencia pueda ser reprendida por la muerte de un animal, pero en interés de la seguridad y las operaciones de lanzamiento sin problemas, promulgaremos las medidas preventivas que el estado considere necesarias.”
Resulta que la NASA está un poco sorprendida de que un funcionario de Florida haya decidido abordar el problema. La NASA y la Florida han disfrutado de vínculos muy estrechos desde el comienzo de la era espacial y esta es la primera acusación de negligencia criminal por la muerte de un animal (posiblemente como reacción al enorme interés internacional en la historia). Poco se dio cuenta la agencia de que la muerte de un murciélago desafortunado podría llevarlos a la corte.
“La NASA disfruta de la libertad total del espacio aéreo sobre el estado, sin embargo, la agencia aún debe cumplir con las leyes del estado, sin importar cuán insignificantes puedan parecer las reglas en comparación con los esfuerzos de las actividades estadounidenses en el espacio.. " - Declaración de la Oficina del Fiscal de Distrito, Florida
Según la prensa local, la NASA puede ser multada por la muerte evitable del murciélago bajo las mismas leyes estatales que rigen el transporte de mercancías (es decir, los vehículos propiedad de la compañía son responsables si golpean especies de animales en peligro de extinción en las carreteras de Florida). Por lo tanto, si un camión choca contra un murciélago de cola libre en una autopista, y el conductor es detenido por un oficial de policía, la compañía propietaria del camión será responsable. "Esta es exactamente la misma regla que se aplica a la NASA, un murciélago de cola libre fue asesinado durante las operaciones del transbordador. A los ojos del condado, eso no es diferente de un camión Walmart que atropella a un animal protegido. Como un puma [el animal del estado] ”, informó el Orlando Sentinel.
Independientemente del resultado de la posible acción legal, la NASA ya ha preparado planes para una malla anti-pájaro / anti-murciélago que rodeará la plataforma de lanzamiento después de la inspección exterior pero antes del lanzamiento. Aquí es donde la NASA tropezó, realizaron una inspección el sábado 14 de marzo del tanque externo del Discovery, pero las grúas neumáticas (que se utilizan para levantar a los inspectores al transbordador vertical) se retiraron de la plataforma de lanzamiento el día del lanzamiento. Por lo tanto, si la NASA tuviera que eliminar a Brian a mano (si supieran que estaba herido), el lanzamiento del Discovery se habría retrasado aún más, para esperar a que las grúas y el personal llegaran a la escena.
No se cree que esta medida preventiva afecte los lanzamientos restantes del transbordador (antes de que el transbordador se retire del servicio en 2010), pero la malla se incorporará a la torre de lanzamiento del Programa Constellation programado para su lanzamiento en 2015 (en la foto de arriba).
“Las estimaciones colocan el costo de la malla en alrededor de $ 10 millones", Dijo Rae. "Sin embargo, si considera los excesos imprevistos del proyecto y los problemas de diseño, ese costo podría triplicarse fácilmente. Posiblemente más. Simplemente no tenemos la tecnología para fabricar una red tan grande y liviana. Sin embargo, valdrá la pena a largo plazo.”
Parece que la malla no podría llegar demasiado pronto para un empleado de la NASA. Poco después de que Discovery se lanzó ese fatídico domingo por la noche, el Orlando Sentinel entrevistó a la oficial de seguridad de lanzamiento Aniline Lo, quien entró en detalles sobre los costos reales del lanzamiento de un transbordador.
“…Por supuesto, los animales mueren durante los lanzamientos. Hemos tenido colisiones con águilas durante el ascenso, incluso hemos encontrado ratas, ratones y topos muertos en la plataforma, también hubo heridas en algunos animales más grandes en el pasado. Como el Cabo está rodeado de agua, es difícil evitar que los caimanes se alejen demasiado […] El escape del transbordador puede dañar a estos reptiles, haciéndolos difíciles de tratar. También parece que el destello de los refuerzos causa confusión en algunos animales, incluidos los conejos, que en realidad los atraen a la plataforma de lanzamiento al despegar. Eso siempre termina muy mal. " - Aniline Lo, Oficial de Seguridad de la NASA
Luego, entró en detalles sobre la operación de limpieza después del lanzamiento. "Es una pena, la adrenalina está bombeando a través de su cuerpo antes del lanzamiento, pero depende de mi equipo aclarar el desorden que es la decepción," ella dijo. "Si pensabas que el roadkill era malo, imagina que se tuesta. Se podrían ahorrar cientos de miles de dólares después del lanzamiento en horas hombre [para operaciones de limpieza] si se impide que estos animales se acerquen a los cohetes.”
La triste historia de Brian the Bat cautivó al mundo, pero parece que su desaparición fue la punta del iceberg. Primero fue nombrado en el sitio de redes sociales Twitter y en Astroengine.com. El día del lanzamiento, @DiscoveryBat apareció en Twitter, aparentemente tuiteando desde el espacio y tuiteando hasta el día de hoy. Incluso los principales medios de comunicación se refieren al malogrado murciélago de cola libre como "Brian". En consecuencia, la Fundación Brian Bat se creó para reconocer los esfuerzos de los animales en el espacio. Sin embargo, parece que el alcance de la Fundación ahora debe extenderse a todas las aves, caimanes enojados y conejos en o cerca de la plataforma de lanzamiento del transbordador durante el despegue.
Fuente: Orlando Sentinel
