Por mucho que fuera astronauta, Alan Shepard fue primero un militar. Graduado de Annapolis en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial, se esforzó por satisfacer su adicción a las nuevas máquinas voladoras de su juventud. Emergiendo como piloto de portaaviones y luego como piloto de prueba, nunca voló en ninguna misión militar. Sin embargo, contribuyó significativamente evaluando nuevos aviones, estableciendo nuevas técnicas de vuelo y ensalzando la vida del aviador macho. Sin embargo, llegar a ser el "mejor de lo mejor de lo mejor" no era natural. Thompson nos muestra un comienzo muy problemático. Shepard casi fracasó en la Academia Naval, finalmente se graduó, pero, más cerca del medio que el mejor de la clase. Igualmente, estuvo a punto de ser expulsado del programa de entrenamiento de pasajeros de la marina en Corpus Christi debido a un progreso inadecuado. En la revisión, ciertamente es evidente que Alan Shepard era mucho más una persona autónoma que un natural. Con una meta en blanco, ejercía toda su energía física, emocional y, a veces, desviada para tener éxito, pero no siempre parecía tener una meta.
Sin embargo, una y otra vez Thompson muestra la determinación de Shepard. Las descripciones de su juventud muestran a una persona presionada para lograr sus objetivos en lugar de recibirlos en una bandeja. Al necesitar una bicicleta para hacer visitas regulares a un aeropuerto, sus padres le dieron pollos para producir huevos y venderlos. Necesitando satisfacer su ambición de volar después de haber sido castigado médicamente, encontró una nueva técnica quirúrgica para remediar sus síntomas de la enfermedad de M? Ni? Res. No te hagas la idea de que Shepard era sobrehumano. Las referencias continuas muestran una personalidad de tipo A que bebe duro, mujeriego y confronta a sus compañeros y superiores. Los casos frecuentes de sombreado plano demuestran que las reglas se consideran más pautas que límites. Thompson muestra hábilmente estos y los muchos superlativos de la vida de Shepard en el evento en los que vivió.
Y como sugiere el título, Thompson tiene una capacidad igualmente admirable para representar esos tiempos. La Segunda Guerra Mundial, Pearl Harbor y Okinawa enfatizan las pruebas de los días previos al vuelo de Shepard en la marina. Las descripciones de fondo de los corsarios, los oficiales de señales de aterrizaje (LSO) y los aterrizajes nocturnos de los transportistas rodean a Shepard en su iniciación al vuelo naval. Las Vilificaciones de los primeros días de la NASA surgen cuando el conocimiento de ingeniería estaba ligeramente por detrás de la ciencia y, a menudo, apenas medio paso antes del entrenamiento. Los esfuerzos de Shepard para vender matorrales y tierras pantanosas a compradores de casas que no lo saben recuerdan frases interesantes sobre los vendedores de su época. Tenga en cuenta que el vuelo Redstone de Shepard duró aproximadamente 15 minutos y su vuelo Apollo14 unos 7 días, por lo que este libro, al igual que la vida de Shepard, incluye mucho, mucho más que la representación pública habitual de uno de los primeros astronautas en el espacio de los Estados Unidos programa.
También salpicado a lo largo del libro hay referencias a muchas luminarias y dignatarios. Descripciones y emprendimientos de los Mercurio Siete abundan. Reyes y reinas, presidentes y políticos entran y viajan junto con Shepard en su vida. Abundan las historias de golf con colegas y profesionales, mientras que las veladas sociales con dignatarios y socialites de Hollywood aluden a la mezcla entre los famosos. Aunque con fama, por supuesto, viene el lado negativo, ya que Thompson muestra cómo Shepard era tan títere para el gobierno como un hombre fuerte apoyado por el público. Esta visión revelada ejemplifica la humanidad de incluso esta persona ejemplar.
Una buena biografía coloca al lector como una sombra al lado del sujeto para fabricar una imagen de la vida y la personalidad. Thompson hace un trabajo elocuente y efectivo en esto con una perspectiva bien investigada y bien referenciada de la vida y los tiempos de Allan Shepard. Aunque la generosidad del escritor quizás a veces proporcione una narrativa demasiado descriptiva, no hay duda de su opinión sobre cómo Shepard vivió y afectó la vida y los tiempos de las personas en todo el mundo.
¿Qué hace a un astronauta perfecto? Seleccionar quién tiene las cosas adecuadas para volar en el espacio desafiaría cualquier proceso de selección. Sin embargo, cada persona es única; Las imperfecciones y defectos se combinan con la habilidad y el deseo natural. Alan Shepard, la segunda persona en el espacio y gran colaborador del programa espacial de los Estados Unidos, tuvo la fortuna y la capacidad de caminar en la luna y vivir una vida muy talentosa y, a veces, desgarradora. Neal Thompson presenta una biografía suave y rica de la vida de Shepard en su libro Enciende esta vela y a través de una gran historia, muestra que una persona imperfecta puede convertirse en un astronauta perfecto.
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Revisión por Mark Mortimer.
