Telescopio espacial Hubble. Crédito de la imagen: NASA / STScI Haga clic para agrandar
El telescopio espacial Hubble de la NASA entró en una nueva era de operaciones científicas esta semana, cuando los ingenieros cerraron uno de los tres giroscopios operacionales a bordo del observatorio. Se espera que el modo de dos giroscopios conserve la vida operativa del tercer giroscopio y extienda las observaciones científicas del Hubble hasta mediados de 2008, una extensión de ocho meses.
Esta conclusión siguió al análisis detallado realizado por ingenieros y científicos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore. Se completaron pruebas exhaustivas del modo de dos giroscopios antes de la implementación.
Los giroscopios son una parte integral del complejo sistema de control de apuntado de Hubble. El sistema mantiene una orientación precisa del telescopio durante las observaciones científicas. El sistema fue diseñado originalmente para operar en tres giroscopios, con otros tres en reserva. Dos de los seis ya no son funcionales.
"La ciencia del Hubble en dos giroscopios será indistinguible de la excelente ciencia a la que nos hemos acostumbrado a lo largo de los años", dijo el científico principal del Hubble David Leckrone en Goddard.
Los giroscopios son el corazón, aunque no el único componente, del sistema de control de apuntado del Hubble. Cuando solo hay dos giroscopios disponibles, el observatorio experimenta una dirección "sin sentido". Utilizando los sensores de guía fina de Hubble, los ingenieros pudieron "completar" los datos faltantes que normalmente genera el tercer giroscopio.
El Hubble también necesita conocer su ubicación, ya que completa una observación y gira a través del cielo para adquirir su próximo objetivo. Esta información, previamente suministrada por los tres giroscopios del observatorio, es proporcionada por magnetómetros a bordo y rastreadores de estrella de cabeza fija.
Muchos astrónomos del Hubble fueron consultados y fueron parte del proceso de decisión general sobre las operaciones científicas de dos giroscopios. Apagar un giroscopio puede preservarlo para su uso futuro y extender el tiempo operativo de dos giroscopios para Hubble.
La NASA ha declarado que se considerará una misión de servicio del transbordador espacial a Hubble después de dos misiones exitosas de regreso al vuelo. La misión de servicio incluiría la instalación de nuevos giroscopios, baterías e instrumentos científicos para proporcionar varios años más de observaciones.
Para obtener más información sobre Hubble en la Web, visite:
http://hubble.nasa.gov/index.php http://hubblesite.org/news/2005/24
Para obtener información sobre la NASA y los programas de agencias en la Web, visite:
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
