Mire hacia el cielo del noreste durante la noche del 3 al 4 de enero de 2020 para ver el pico de la lluvia de meteoros Cuadrántida 2020.
(Imagen: © NASA JPL)
La madrugada del sábado (4 de enero), es probable que Europa y América del Norte muestren una gran cantidad de meteoros cuadrántidos. En los Estados Unidos y Canadá, se prefieren los observadores orientales, ya que se espera una actividad máxima alrededor de las 4 a.m.EST (0900 GMT). En ese momento, el radiante de la lluvia, el punto desde el cual parecerán originarse los meteoros, estará bien arriba en el oscuro cielo del noreste. Este es el momento perfecto, ya que cae justo en nuestras horas de observación de meteoros antes del amanecer.
Los meteoritos parecen irradiar desde un punto en el cielo a medio camino entre la cabeza de Draco, el dragón y la última estrella en el mango del Big Dipper. El radiante se encuentra realmente dentro de los límites de la constelación de Boötes, el pastor, por lo que podríamos esperar que se llamen los "Boötids", ya que las lluvias de meteoros generalmente se nombran por las constelaciones en las que se encuentran sus radiantes. Pero a fines del siglo XVIII, había una constelación entre las constelaciones de Boötes y Draco y cerca de la cola de la Osa Mayor, llamada Quadrans Muralis, el "mural o cuadrante de pared" (un instrumento astronómico). Es un patrón de estrella anticuado, inventado en 1795 por J.J. Lalande para conmemorar el instrumento utilizado para observar las estrellas en su catálogo.
Adolphe Quetelet del Observatorio de Bruselas descubrió la ducha en la década de 1830; Poco después, varios astrónomos lo notaron en Europa y América. Por lo tanto, los meteoros fueron bautizados como Cuadrantidas, y aunque la constelación de la cual estos meteoros parecen irradiar ya no se reconoce como una constelación oficial, la denominación original de la lluvia continúa hasta nuestros días.
Un pico agudo de actividad
Para los observadores del mediodía, el radiante permanecerá cerca del horizonte norte el viernes por la noche (3 de enero) hasta la medianoche, pero se elevará en el noreste al amanecer. Y el sábado por la mañana, los observadores de toda América del Norte pueden experimentar una de las mejores lluvias de meteoros del año. El crepúsculo de la mañana no interferirá hasta aproximadamente las 6 a.m., hora local. La hora prevista para el pico, a las 4 a.m.EST (0900 GMT), proviene de la página 99 del Manual del Observador 2020 de la Royal Astronomical Society of Canada. Se pronostica una predicción ligeramente diferente de las 3 a.m.EST (0800 GMT) en el Calendario de lluvia de meteoritos 2020 de la Organización Internacional de Meteoritos.
Durante la mayor actividad de la lluvia, un solo observador con un cielo oscuro podía ver entre 60 y 120 meteoros por hora. Estos meteoritos azulados moderadamente rápidos a veces dejan trenes plateados mientras surcan el cielo. Cualquier contaminación lumínica reducirá en gran medida los números. Dé a sus ojos al menos 15 a 20 minutos para adaptarse a la oscuridad antes de comenzar un recuento de meteoritos serio.
La afluencia de Cuadrante es agudamente pico; 6 horas antes y después del pico principal, estos meteoros aparecen a solo una cuarta parte de sus tasas más altas.
Progenitor de la ducha
Los astrónomos siempre habían creído que los "Quads" podrían haberse derivado relativamente recientemente de un pequeño cometa. Y en 2003, el astrónomo Peter Jenniskens de la NASA encontró un asteroide cercano a la Tierra (2003 EH1) que parecía estar en la órbita correcta para estar afiliado a las Cuadrántidas.
Algunos astrónomos creen que el asteroide EH1 2003 es realmente una pieza de un viejo cometa "extinto", tal vez un cometa que fue registrado por observadores chinos, coreanos y japoneses desde 1490-91. Tal vez ese cometa se rompió y algunas de las piezas se convirtieron en los meteoroides que ahora forman la corriente Cuadrantida.
Las mejores vistas hasta 2028, ¡abrígate!
Un punto que no hemos mencionado aún es la situación con respecto a la luna. Será apenas pasado el primer trimestre, una fase gibosa creciente. Afortunadamente, esa luna brillante se establecerá alrededor de la 1 a.m. hora local del sábado, por lo que el resto de la noche estará oscura y sin luna, lo que significa que las condiciones serán perfectas para la observación de meteoritos. De hecho, las circunstancias para la observación de Cuadrante no serán tan favorables como esto hasta 2028.
Por último, y hemos tocado este punto antes, pero ciertamente debería abordarse nuevamente, es probable que su clima local sea más apropiado para tomar un baño caliente que una lluvia de meteoritos. Y, de hecho, en esta época del año, la observación de meteoritos puede ser un negocio largo y frío. Esperas y esperas a que aparezcan los meteoros. Cuando no aparecen de inmediato, si tienes frío e incómodo, ¡no vas a estar buscando meteoritos por mucho tiempo! Por lo tanto, asegúrese de estar cálido y cómodo. El cacao o el café calientes pueden aliviar el frío y proporcionar un ligero estímulo. Es aún mejor si puedes observar con amigos. De esa manera, puedes cubrir más cielo.
Lo único que necesitará es cielos despejados. Buena suerte y disfruta de este espectáculo de meteoritos (er).
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Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva YorkPlanetario Hayden. Escribe sobre astronomía paraRevista de historia natural, laAlmanaque de agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter@Spacedotcom y enFacebook.
