Sigmund Freud es uno de los médicos más famosos en profundizar en el subconsciente humano. Pero, ¿hay algo que dijo enraizado en la ciencia?
Después de todo, una de sus ideas más memorables sugirió que todos reprimimos nuestros verdaderos deseos de tener relaciones sexuales con nuestros padres. Pero Freud no usó la ciencia para llegar a esta idea. Comenzó con una teoría y luego trabajó hacia atrás, buscando cositas para reforzar sus creencias y luego descartando agresivamente cualquier otra cosa que desafiara esas ideas. Eso es según Frederick Crews, un antiguo seguidor freudiano y profesor de inglés en la Universidad de California, Berkeley.
"Freud se hizo pasar por un científico. Era muy sensible a las objeciones y simplemente se reía de una objeción y afirmaba que la persona que la hacía estaba psicológicamente enferma", dijo Crews a Live Science.
En 2017, Crews escribió "Freud: The Making of an Illusion" (Metropolitan Books) para examinar la legitimidad de los principios freudianos.
"Estadísticamente, es concebible que un hombre pueda ser tan deshonesto y resbaladizo como Freud y aún así encontrar algo verdadero", dijo Crews. "He hecho todo lo posible para examinar sus teorías y hacer la pregunta: ¿Cuál fue la evidencia empírica detrás de ellas? Pero cuando haces estas preguntas, eventualmente pierdes la esperanza".
Tan condenatoria como es una evaluación, no siempre fue así para el padre fundador del psicoanálisis, quien escribió que los problemas de salud mental podrían curarse al traer los pensamientos inconscientes de vuelta al reino consciente. En su propio tiempo, Freud disfrutó del estatus de celebridad como intelectual líder del siglo XX.
El principal entre el desbordamiento de opiniones de Freud fue el "complejo de Edipo", la hipótesis de que cada niño quiere tener sexo con su madre y quiere asesinar a su padre, a quien ve como un rival. Pero hay una trampa. El niño también tiene la previsión de darse cuenta de que su padre es simultáneamente su protector. Presentado con este escenario desafiante, el niño se ve obligado a reprimir sus antojos homicidas.
"Se trata de la idea más loca que alguien haya tenido", dijo Crews. Cuando la gente preguntaba acerca de las chicas jóvenes, a Freud se le ocurrió otra idea, el complejo Electra. "Es solo un trabajo de cortar y pegar. De repente, la niña quiere tener sexo con su padre", dijo Crews. "Es completamente ridículo".
En el centro de ambas teorías está la noción de emociones reprimidas. Ese mismo concepto le dio poder a Freud para despedir a sus detractores. "Siempre estaría totalmente convencido de que sabía lo que estaba mal con sus pacientes y luego simplemente los intimidaría hasta que estuvieran de acuerdo. Cuando los pacientes no estaban de acuerdo, no entendía la idea de que podía estar equivocado", dijo Crews. "Invocaba sus conceptos favoritos, principalmente la represión, y decía que el inconsciente del paciente albergaba en secreto las ideas de Freud, pero estaba demasiado asustado para confrontarlas. Eso es exactamente lo contrario de probar ideas".
Pero no todos son tan críticos como las tripulaciones.
"Freud tenía razón acerca del 'residuo del día' en los sueños", dijo Robert Stickgold, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard. "Pero todo el tema del psicoanálisis, y el papel de la sexualidad infantil, fue totalmente loco".
Los residuos del día son exactamente lo que crees que son: huellas de lo que sucedió en la realidad que se abre camino en nuestros sueños. Freud no era más que prolífico, contenido para opinar sobre asuntos tan diversos como las perversiones sexuales, la noción de "histeria" femenina y memoria subliminal, o los recuerdos que supuestamente acechan en partes del cerebro separadas de la conciencia. Pero para algunos observadores, ahí es donde radica el aparente genio del hombre.
"Puedes pensar en él como una fábrica de ideas", explicó Harold Takooshian, profesor de psicología en la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York. "Freud nunca se consideró un tipo de datos. Esperaba que otras personas asumieran sus ideas para probarlas o refutarlas".
Pero las teorías de Freud son, en general, casi imposibles de someter al rigor del análisis estadístico que la ciencia legítima tiene que soportar, dijo Crews. "Eso se debe a que sus ideas son irremediablemente vagas. ¿Cómo las pruebas? Son solo frases".
