Fuera de la comprensión científica de nuestro Universo que proviene de ser una civilización espacial, hay muchos beneficios en nuestra presencia continua en el espacio. Los satélites, además de sus beneficios obvios como la investigación y la comunicación, también pueden ayudar a vigilar la Tierra, y son herramientas valiosas en caso de desastres como huracanes e inundaciones. En otras palabras, los satélites pueden salvar vidas, sin mencionar que le permiten encontrar su propia casa usando Google Earth.
La NASA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) anunciaron recientemente que pondrán la herramienta de monitoreo satelital en manos de los países africanos, dándoles información previamente inaccesible relacionada con inundaciones, cambio climático y otros factores ambientales a gran escala.
La NASA y USAID presentaron recientemente SERVIR-África (servir es la palabra española para "servir") en África, un sistema de monitoreo que proporciona imágenes satelitales del continente utilizando las misiones satelitales existentes de los Estados Unidos. El proyecto ha estado en uso en el sur de México, América Central y el Caribe desde 2005 (por lo tanto, el homónimo español, supongo).
Dan Irwin, director del proyecto SERVIR en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Ala, dijo: “SERVIR-África se beneficiará de la amplitud y profundidad de los valiosos análisis de modelos y satélites de ciencias de la Tierra de la NASA. La ciencia y la tecnología son clave, pero en última instancia es la combinación del conocimiento local junto con las observaciones basadas en el espacio lo que hace que el monitoreo en tiempo real del ambiente de África sea efectivo ".
SERVIR-Africa proporcionará imágenes satelitales a través de Internet al Centro Regional de Mapeo de Recursos para el Desarrollo en Nairobi, Kenia. El centro es una organización intergubernamental compuesta por 15 estados miembros en África oriental y meridional y ya es pionera en el mapeo geoespacial en la región.
Los datos adquiridos de los satélites de la NASA ayudarán a predecir si las regiones del país son propensas a las inundaciones y mapearán las regiones afectadas por las inundaciones para ayudar en los esfuerzos de rescate y limpieza. También es posible crear una herramienta de alerta temprana para predecir la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, como la fiebre del Valle del Rift, y monitorear el cambio climático en el continente para comprender mejor los impactos en muchos de los diversos ecosistemas de África. La información satelital también se utilizará para rastrear la urbanización, crear mapas más precisos y administrar de manera más eficiente los recursos naturales.
Una mejor información sobre el clima y las inundaciones probablemente se traducirá en la reducción de la hambruna debido a la escasez de cultivos y ayudará a preservar los ecosistemas ya dañados en África.
Además de estos beneficios a largo plazo, los países africanos estarán mejor equipados para responder a desastres inmediatos. SERVIR proporcionó datos en tiempo real que llevaron a advertencias para regiones específicas en Panamá cuando las fuertes lluvias causaron grandes deslizamientos de tierra en noviembre de 2006, y actualmente monitorea el océano Alantic en busca de posibles huracanes.
Fuente: NASA
