Tal vez sea demasiado pronto para una fiesta de lástima, pero los profundos cambios en el tamaño y la prominencia de Júpiter Gran mancha roja (GRS) en los últimos 100 años me tiene preocupado. Después de los anillos de Saturno, el gran ojo sangriento de Júpiter es uno de los lugares más emblemáticos de la astronomía.
Esta tormenta titánica de huracanes ha cautivado a los terrícolas desde que Giovanni Cassini la vio por primera vez a mediados del siglo XVII. ¿Volverán nuestros nietos sus telescopios a Jove solo para ver un óvalo de color rosa pálido como tantos otros rodando por la zona tropical del sur del planeta?
Tal vez.
Una imagen inspirada provocó este triste tren de pensamiento. Astrofotógrafo del Reino Unido Damian Peach ideó una forma ideal de describir cómo nos vería el GRS ahora si pudiéramos verlo como era en 1890, hace 125 años. Esos fueron los días de gloria para el "Ojo de Júpiter" como Cassini le gustaba llamarlo. Con un diámetro de 22,370 millas (36,000 km), el GRS abarcó casi tres Tierras de ancho. Qué vista debe haber sido en casi cualquier telescopio.
Peach comparó las mediciones de Spot en fotos en blanco y negro tomadas en Observatorio Lick en California en 1890-91 con una foto que tomó el 13 de abril de este año. Luego manipuló sus datos del 13 de abril usando las fotos de Lick y WINJUPOS (Programa de medición de características de Júpiter) para adaptar cuidadosamente la tormenta a sus dimensiones y apariencia hace 125 años. Voila! Ahora tenemos una buena idea de lo que nos perdimos al nacer demasiado tarde.
"Hace un siglo, ¡realmente merecía su nombre!" escribió Peach.
La reducción de la Gran Mancha Roja no es una noticia de última hora. usted lee sobre esto aquí en la revista Space hace más de un año. Antes de eso, los observadores de Júpiter se habían quejado durante años de que la característica una vez fácil se había vuelto anémica y no tan obvia como se recordaba. Los astrónomos han estado siguiendo su reducción desde la década de 1930.
Eso no significa que necesariamente vaya a desaparecer, aunque si lo hiciera, al menos temporalmente, no sería la primera vez. The Spot desapareció en la década de 1680 solo para reaparecer en 1708. Al igual que las nubes y los frentes climáticos que mantienen las cosas vivas en la Tierra, la atmósfera de Júpiter constantemente genera nuevas sorpresas. Todo el Cinturón Ecuatorial del Sur, una de las dos "rayas" más prominentes de Júpiter, ha tomado un permiso de ausencia al menos 17 veces desde la invención del telescopio, el último en 2010.
¿Quizás deberíamos cambiar la pregunta? ¿Cómo ha logrado durar tanto la Mancha Roja? Los huracanes en la Tierra tienen vidas medidas en días, mientras que este vórtice giratorio ha existido durante cientos de años. Cualquier cantidad de cosas debería haberlo matado: la pérdida de energía a través de la radiación de calor al espacio exterior, o la turbulencia que agota la energía de las corrientes de chorro cercanas. Pero el ojo persiste. Entonces, ¿qué lo mantiene vivo? Los astrónomos piensan que la tormenta podría ganar energía al devorar vórtices más pequeños, esos pequeños puntos blancos y óvalos que ves en fotos de alta resolución del planeta. Los vientos verticales que transportan gases calientes y fríos dentro y fuera del lugar también pueden restaurar su vigor.
En caso de que desaparezca inesperadamente, eche un vistazo a esta temporada de observación. Júpiter está bajando actualmente en el cielo occidental cuando se acerca a Venus para su gran conjunción en 30 de Junio. A continuación se muestran los horarios (Central Daylight o CDT) cuando cruza o transita por el meridiano central del planeta. El GRS será más fácil de ver durante un intervalo de 2 horas que comienza una hora antes de las horas que se muestran. Se encuentra en el hemisferio sur del planeta, justo al sur del prominente Cinturón Ecuatorial del Sur. Agregue una hora para la hora del este; reste una hora para la montaña y dos horas para el Pacífico. Se puede encontrar una lista completa de tiempos de tránsito AQUÍ.
* 13 de junio a las 8:58 p.m.
* 18 de junio a las 12:16 a.m.
* 18 de junio a las 8:08 p.m.
* 20 de junio a las 9:47 p.m.
* 22 de junio a las 11:26 p.m.
* 25 de junio a las 8:57 p.m.
* 27 de junio a las 10:36 p.m.
