El Hubble ha capturado una nueva imagen de Saturno que te hace preguntarte si es incluso real. La imagen es tan nítida que parece que Saturno está flotando en el espacio. Cual es.
Esta imagen del planeta anillado fue capturada cuando Saturno estaba más cerca de la Tierra, a unos 1.360 millones de kilómetros de distancia (845 millones de millas) el 20 de junio de 2019. La imagen nítida fue capturada con la cámara de campo amplio Hubble 3 (WFC3).
Esta es una imagen ingeniosa que no estaría fuera de lugar en la pared de una galería. (Siempre y cuando esa galería haya sido comisariada por un nerd espacial). Pero es más que simple: es científica.
La imagen es parte de un programa llamado Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL.) El objetivo de OPAL es acumular imágenes de línea de base larga de los planetas gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar, para ayudarnos a comprender sus atmósferas con el tiempo. Esta es la segunda imagen anual de Saturno como parte del programa OPAL.
Saturno siempre se ve tan plácido. Señorial, incluso. Pero una inspección más cercana revela que muchas cosas están sucediendo allí. Cuando pensamos en tormentas y gigantes gaseosos, generalmente pensamos en Júpiter, con sus prominentes bandas de tormenta horizontales y, por supuesto, la Gran Mancha Roja. Pero Saturno es un planeta muy activo y tormentoso también.
Gracias al programa OPAL, sabemos que una gran tormenta hexagonal en la región polar norte del planeta ha desaparecido. Y las tormentas más pequeñas van y vienen con frecuencia. También hay cambios sutiles en las bandas de tormenta del planeta, que en su mayoría son hielo de amoníaco en la parte superior.
Pero algunas características han persistido.
Cassini vio la tormenta hexagonal en el polo norte de Saturno, y esa tormenta todavía está allí. De hecho, la nave espacial Voyager 1 fue la primera en detectar esa característica en 1981.
En su mayoría, sin embargo, esta nueva imagen del Hubble de Saturno es simplemente hermosa. Incluso si no supieras nada sobre Saturno, su belleza te atraería.
La NASA también lanzó una versión anotada y más informativa de la imagen del Hubble.
La NASA también lanzó un video de lapso de tiempo de imágenes del Hubble de Saturno. Muestra las lunas, o al menos algunas de las más de 60 lunas de Saturno, mientras orbitan alrededor del gigante gaseoso. Se compone de 33 imágenes separadas tomadas el 19 y 20 de junio de 2019.
Y esto:
