El Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) parece haber dado a los astrónomos del Reino Unido un respiro temporal sobre su acceso a los Observatorios Gemini en Chile y Hawai. Como se informó anteriormente en la revista Space, los astrónomos del Reino Unido quedaron atónitos ante la decisión de retirarse totalmente de la colaboración internacional con uno de los sistemas de telescopios más avanzados del mundo. Ahora parece que el STFC está restableciendo la participación británica en el proyecto negociando un reducción en financiación, en lugar de negociar su retirada del proyecto
El mes pasado, el consejo responsable de la financiación del Reino Unido de investigación astronómica y física anunció que el país se retiraría del exitoso proyecto del Observatorio Gemini. ¿La razón? Para ayudar a tapar el agujero de £ 80 millones ($ 160 millones) en sus finanzas. Después de que los pedidos al gobierno británico de ayuda financiera cayeron en oídos sordos, las medidas drásticas para recortar la inversión de £ 4 millones ($ 8 millones) por año para el proyecto parecían una de las opciones abiertas para ellos. La reacción a las noticias llevó a la especulación de algunos académicos de que la astronomía del Reino Unido estaba siendo "saboteada deliberadamente".
Los recortes de fondos de STFC han demostrado ser muy impopulares ya que heredó la deuda de los dos consejos anteriores (el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas - PPARC - y el Consejo para el Laboratorio Central de los Consejos de Investigación - CCLRC) del cual se fusionó el STFC en abril de 2007. Muchos científicos del Reino Unido están desconcertados por los recortes, y culpan a los proyectos enormemente costosos (como el Sincrotrón Diamante en Oxfordshire) por exceder el presupuesto. Existe la predicción de que el Reino Unido puede tener algunas de las mejores instalaciones de investigación en el mundo, pero debido a los recortes de empleos por los déficits de financiación, no habrá nadie para llevar a cabo la investigación. Algunos científicos incluso han destacado los recortes recientes al hacer campaña por el cambio al STFC y la financiación gubernamental de los consejos de investigación.
Aunque el STFC ha alterado su posición sobre la financiación de Géminis, los astrónomos siguen siendo cautelosos mientras continúan las discusiones sobre el futuro de la participación británica. Por ahora, el Reino Unido estará involucrado en investigaciones de astronomía de vanguardia hasta el verano al menos. Más allá de eso, algunos recortes parecen ominosos, pero al menos la decisión "apresurada" de retirarse del proyecto ha sido revocada por el momento.
Fuente: BBC
