La energía oscura no es nueva, de hecho, ha existido durante al menos 9 mil millones de años. Hubble midió la luz de 24 de las supernovas más distantes jamás vistas, y descubrió que el Universo está más separado de lo que debería estar si solo existiera la gravedad para desacelerar las cosas.
Los científicos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA han descubierto que la energía oscura no es un nuevo componente del espacio, sino que ha estado presente durante la mayor parte de la historia del universo. La energía oscura es una fuerza misteriosa repulsiva que hace que el universo se expanda a un ritmo creciente.
Los investigadores utilizaron el Hubble para descubrir que la energía oscura ya estaba aumentando la tasa de expansión del universo hace ya nueve mil millones de años. Esta imagen de la energía oscura es consistente con la predicción de Albert Einstein de hace casi un siglo de que una forma de gravedad repulsiva emana del espacio vacío.
Los datos de Hubble proporcionan evidencia de apoyo que ayuda a los astrofísicos a comprender la naturaleza de la energía oscura. Esto permitirá a los científicos comenzar a descartar algunas explicaciones competitivas que predicen que la fuerza de la energía oscura cambia con el tiempo.
Los investigadores también han descubierto que la clase de antiguas estrellas explosivas, o supernovas, utilizadas para medir la expansión del espacio hoy en día se parecen notablemente a las que explotaron hace nueve mil millones de años y que ahora Hubble está viendo. Este importante hallazgo otorga credibilidad adicional al uso de estas supernovas para rastrear la expansión cósmica durante la mayor parte de la vida del universo.
"Aunque la energía oscura representa más del 70 por ciento de la energía del universo, sabemos muy poco al respecto, por lo que cada pista es preciosa", dijo Adam Riess del Space Telescope Science Institute y la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Reiss dirigió uno de los primeros estudios en revelar la presencia de energía oscura en 1998 y es el líder del estudio actual del Hubble. "Nuestra última pista es que las cosas que llamamos energía oscura eran relativamente débiles, pero comenzaron a hacer sentir su presencia hace nueve mil millones de años".
Para estudiar el comportamiento de la energía oscura de hace mucho tiempo, Hubble tuvo que mirar a través del universo y regresar al tiempo para detectar supernovas. Las supernovas se pueden usar para rastrear la expansión del universo. Esto es análogo a ver luciérnagas en una noche de verano. Las luciérnagas brillan con aproximadamente el mismo brillo, por lo que puede juzgar cómo se distribuyen en el patio trasero por su desmayo o brillo comparativo, dependiendo de su distancia de usted. Solo el Hubble puede medir estas antiguas supernovas porque son demasiado distantes y, por lo tanto, demasiado débiles para ser estudiadas por los telescopios terrestres más grandes.
Einstein concibió por primera vez la noción de una fuerza repulsiva en el espacio en su intento de equilibrar el universo contra el tirón interno de su propia gravedad, que pensó que en última instancia haría que el universo implosionara.
Su "constante cosmológica" siguió siendo una hipótesis curiosa hasta 1998, cuando Riess y los miembros del Equipo de Supernovas High-z y el Proyecto de Cosmología de Supernova utilizaron telescopios terrestres y Hubble para detectar la aceleración de la expansión del espacio a partir de observaciones de supernovas distantes. . Los astrofísicos se dieron cuenta de que Einstein pudo haber estado en lo cierto después de todo: realmente había una forma de gravedad repulsiva en el espacio que poco después se denominó "energía oscura".
En los últimos ocho años, los astrofísicos han estado tratando de descubrir dos de las propiedades más fundamentales de la energía oscura: su fuerza y su permanencia. Estas nuevas observaciones revelan que la energía oscura estaba presente y obstruía la atracción gravitacional de la materia en el universo incluso antes de que comenzara a ganar este "tira y afloja" cósmico.
Las observaciones previas del Hubble de las supernovas más distantes conocidas revelaron que el universo primitivo estaba dominado por materia cuya gravedad estaba disminuyendo la velocidad de expansión del universo, como una bola rodando una ligera pendiente. Las observaciones también confirmaron que la tasa de expansión del cosmos comenzó a acelerarse hace unos cinco o seis mil millones de años. Es entonces cuando los astrónomos creen que la fuerza repulsiva de la energía oscura superó el atractivo agarre de la gravedad.
Los últimos resultados se basan en un análisis de las 24 supernovas más distantes conocidas, la mayoría encontrada en los últimos dos años.
Al medir el tamaño relativo del universo a lo largo del tiempo, los astrofísicos han seguido el crecimiento acelerado del universo, de la misma manera que un padre puede presenciar el crecimiento acelerado de un niño al rastrear los cambios de altura en el marco de una puerta. Las supernovas distantes proporcionan las marcas del marco de la puerta leídas por Hubble. "Después de restar la gravedad de la materia conocida en el universo, podemos ver la energía oscura presionando para salir", dijo Lou Strolger, astrónomo y miembro del equipo Hubble de la Universidad de Western Kentucky, Bowling Green, Ky.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
