Según un nuevo estudio, los científicos han transformado una célula bacteriana común en una "fábrica de drogas" psicodélica capaz de bombear grandes cantidades de psilocibina, el químico que se encuentra en los "hongos mágicos".
La psilocibina se puede encontrar en más de 100 'especies de hongos, especialmente en una llamada Psilocybe cubensis, que tiene una tapa abovedada y un tallo delgado. Aunque es más conocido por inducir alucinaciones alucinantes, la psilocibina se está probando actualmente como un tratamiento potencial para varias afecciones psiquiátricas, incluida la adicción, el trastorno depresivo mayor y el trastorno de estrés postraumático, según ClinicalTrials.gov. Si los medicamentos basados en hongos llegan al mercado, los científicos necesitarán un método mejor para cosechar psilocibina que cultivar toneladas de hongos, dijeron los autores.
Entonces, los investigadores recurrieron a las bacterias, que pueden ser diseñadas para producir productos químicos en grandes cantidades. Algunos medicamentos, incluida la hormona insulina, ya se producen con la ayuda de bacterias genéticamente modificadas.
En el nuevo estudio, la Universidad de Miami, los investigadores manipularon el metabolismo de la bacteria. Escherichia coli, de modo que sus células comenzaron a producir psilocibina. Más tarde, el equipo de investigación aumentó la producción para elaborar el alucinógeno en grandes cantidades, según un comunicado de la universidad.
"Estamos tomando el ADN del hongo que codifica su capacidad para fabricar este producto y ponerlo en E. coli", dijo el coautor del estudio Andrew Jones, profesor de ingeniería química y biológica, en el comunicado. El equipo desarrolló múltiples cepas de psicodélico E. coli y probó qué condiciones ambientales (temperatura, nutrientes, medio de cultivo) se requerían para producir consistentemente altas concentraciones de psilocibina con pocos productos secundarios no deseados. El equipo finalmente seleccionó la cepa más eficiente, denominada pPsilo16, y la cultivó en un biorreactor para producción en masa, según el estudio, publicado en línea el 21 de septiembre por la revista Metabolic Engineering.
"Lo emocionante es la velocidad a la que pudimos lograr nuestra alta producción", dijo Jones. En el transcurso del estudio de 18 meses, los investigadores pudieron aumentar la producción en 500 veces.
Según los autores, su E. coli produjo más psilocibina que cualquier otro organismo actualizado con ADN de "hongo mágico" hasta la fecha. Los científicos afirman que sus resultados proporcionan evidencia convincente de que la psilocibina podría producirse a escala industrial para su uso en medicamentos psiquiátricos.
