En una conferencia de prensa ayer, funcionarios de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) anunciaron que habían "raspado" unas cien partículas de polvo, tal vez granos de polvo del asteroide, Itokawa, dentro de la cápsula de retorno de muestras de Hayabusa astronave. Esta es una gran noticia, ya que informes anteriores de JAXA indicaron que no estaban seguros de si había partículas en el interior del contenedor. Originalmente, la misión esperaba traer muestras de asteroides "del tamaño de un maní", pero el dispositivo que se suponía que dispararía pellets contra el asteroide podría no haber funcionado, y por un tiempo, los científicos ni siquiera estaban seguros de si la nave espacial había aterrizado en el asteroide
Durante el viaje de ida y vuelta de siete años, Hayabusa llegó a Itokawa en noviembre de 2005. Después de un viaje de regreso tortuoso y lleno de problemas a casa, la cápsula de retorno de la muestra fue expulsada y aterrizada en Australia en junio de este año.
Los aproximadamente 100 granos reportados ayer son extremadamente pequeños, y las partículas del tamaño de micras fueron raspadas de los lados del contenedor y ahora están siendo examinadas con un microscopio electrónico. No parecen ser metálicos, por lo que no son fragmentos del contenedor, pero aún no tienen pruebas absolutas de que las partículas provienen del asteroide.
Pronto, los granos serán examinados usando acelerador de partículas / sincrotrón. Además, algunos informes indican que hay otro compartimento aún sin abrir que se examinará pronto.
Un poco de navegación por la red (en todos los idiomas) revela que hay toneladas de artículos de noticias que informan esto. El único problema es que algunos de estos informes noticiosos llamaron a las posibles partículas de asteroides "extraterrestres", que luego se tradujeron como "vida extraterrestre" en el siguiente artículo en otro idioma. ¡Ah, las maravillas de internet!
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