El SpaceShipOne de Scaled Composite reclamó el Premio X cuando alcanzó una altitud de 100 km por segunda vez en menos de 2 semanas. Virgin Galactic, una de las compañías que intentan hacer negocios con vuelos suborbitales, recientemente reveló detalles sobre SpaceShipTwo en una conferencia de turismo espacial en Londres.
Virgin Galactic es una empresa de colaboración entre Sir Richard Branson y los Compuestos escalados de Burt Rutan. Branson se comprometió a comprar una flota de vehículos más grandes que SpaceShipOne, capaz de transportar un piloto y varios pasajeros en un vuelo suborbital.
Reporteros de Flight International estuvieron presentes en la reciente conferencia de turismo espacial de la Royal Aeronautical Society en Londres cuando representantes de Virgin Galactic actualizaron a la audiencia sobre sus planes.
Revelaron que SpaceShipTwo será mucho más grande que SS1, con 6 pasajeros y 2 pilotos. Los vehículos serán transportados al aire por versiones más grandes del avión White Knight. Una vez que disparen sus nuevos motores de cohetes híbridos, los vehículos serán capaces de alcanzar una altitud de 140 km. Los valientes pasajeros experimentarán 5 minutos de ingravidez, donde se les permitirá flotar alrededor de la cabina. Tendrán que volver apresuradamente a sus sillas; sin embargo, ya que sufrirán 7G de fuerza mientras el vehículo desacelera a través de la atmósfera.
Scaled Composites todavía está trabajando en los vehículos, con los primeros vuelos de prueba en 2007. Virgin Galactic espera haber pagado a los clientes lanzados en 2008 o 2009. La compañía afirma que ya tienen 100 miembros fundadores que ya han reservado $ 200,000 para uno de los primeros vuelos
Si todo va bien y registran suficientes clientes pagos, Virgin Galactic espera que eventualmente puedan requerir 30 pilotos para mantener los vuelos en marcha. La compañía anunció recientemente que buscarán contratar astronautas de la NASA y promover pilotos de sus aerolíneas existentes, como Virgin Atlantic y Virgin Blue.
