Los cohetes son máquinas poderosas capaces de transportar personas y carga al gran más allá. Pero, ¿por qué necesitan ser tan grandes si están enviando cargas a la luna o a Marte?
El quinto episodio de la serie de Facebook Watch "Spacing Out with the Everyday Astronaut", que se transmite hoy (13 de junio), cubre la "tiranía de la ecuación del cohete", o la matemática detrás de por qué los cohetes deben seguir creciendo para transportar más cosas. en el espacio.
Puedes ver el nuevo episodio en la página de Facebook de Space.com. (Space.com es un socio en el programa, producido por Jupiter Entertainment y MadWest Content.) [La evolución de cohetes de SpaceX en imágenes]
Como señala el anfitrión Tim Dodd, los cohetes con destino a la luna o Marte tienen que ser enormes para transportar personas, equipos y el combustible necesario para hacer esa exploración. De hecho, el combustible es lo que hace que la ecuación del cohete sea tiránica: cuanto más pesada es la carga útil o más distante el destino, más combustible necesita el cohete. Pero ese combustible extra tiene peso, lo que significa que se necesita más combustible para despegar la nave espacial. Y así. Pero los cohetes más grandes son más caros y complicados, lo que hace que Dodd se pregunte si hay una mejor dirección en la que ir.
Dodd repasa brevemente la historia de los cohetes, que van desde los Saturnos V de los años 1960 y 1970 que llevaron a los astronautas del Apolo a la luna hasta el moderno SpaceX Falcon Heavy que recientemente envió un automóvil y un maniquí llamado "Starman" al espacio. "Eso me hizo pensar", dice Dodd en el episodio. "¿Que sigue?"
La solución de Dodd es reducir el desafío de lanzarse a través de una atmósfera espesa. Junto con un compañero, coloca un cohete modelo en un avión no tripulado para hacer una prueba de lanzamiento que comienza a unos 200 pies (61 metros) sobre el suelo. Si todo va bien, tal vez los exploradores espaciales puedan lanzar un cohete así desde más arriba, le dice a los espectadores.
Pero, ¿puede superar los retrasos de lanzamiento y los problemas técnicos para que su combo de cohetes drones funcione? Tendrás que ver el episodio para averiguarlo. (Dodd no es el único en investigar esta idea básica. Por ejemplo, el cohete Pegasus de Northrop Grumman y el avión espacial SpaceShipTwo de Virgin Galactic se lanzan después de ser arrojados desde aviones de transporte en altitud).
El episodio de 13 minutos no solo muestra la diversión y la frustración del lanzamiento de un dron, sino que también incluye una visita al "Jardín de cohetes" del Complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy. Un guía experimentado allí habla brevemente sobre el Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete de próxima generación de la NASA destinado a llevar astronautas a la luna o Marte. Un vuelo de prueba sin tripulación de ese cohete está programado para diciembre de 2019.
El primer episodio de "Spacing Out", que se estrenó el 4 de mayo, mostró a Dodd usando globos para simular cómo se sentiría caminar en Marte, donde la atracción gravitacional es menos del 40 por ciento de la fuerza de la Tierra. El 19 de mayo, Dodd discutió cómo SpaceX reutiliza sus etapas de cohete. Los siguientes dos episodios abordaron el asombroso poder de los cohetes (25 de mayo) y los desafíos de volar una nave espacial (6 de junio).
Este quinto episodio es el final previsto para la serie, pero puede visitar "Espaciarse con el astronauta cotidiano" en Facebook para obtener más información sobre episodios pasados.
