Saturno a veces se llama la "Joya del Sistema Solar" porque su sistema de anillos parece una corona. Esos anillos están formados por polvo, rocas y hielo acumulados por cometas que pasan, impactos de meteoritos en las lunas de Saturno y la gravedad del planeta que extrae material de las lunas. Algunos de los materiales en el sistema de anillos son tan pequeños como granos de arena, otros son más grandes que los edificios altos, mientras que algunos tienen hasta un kilómetro de ancho. Profundizar el misterio sobre las lunas es el hecho de que cada anillo orbita a una velocidad diferente alrededor del planeta.
Saturno no es el único planeta con un sistema de anillos. Todos los gigantes gaseosos tienen anillos, de hecho. Los anillos de Saturno se destacan porque son los más grandes y vívidos. Los anillos tienen un grosor de hasta un kilómetro y se extienden hasta 482,000 km desde el centro del planeta.
Los anillos se nombran en orden alfabético según cuándo fueron descubiertos. Eso lo hace un poco confuso al enumerarlos en orden desde el planeta. A continuación se muestra una lista de los principales anillos y espacios entre ellos junto con las distancias desde el centro del planeta y sus anchos.
- El anillo D es el más cercano al planeta. Está a una distancia de 66,970 - 74,490 km y tiene un ancho de 7,500 km.
- El anillo C está a una distancia de 74,490 - 91,980 km y tiene un ancho de 17,500 km.
- Columbo Gap está a una distancia de 77.800 km y tiene un ancho de 100 km.
- Maxwell Gap está a una distancia de 87,500 km y tiene un ancho de 270 km.
- Bond Gap está a una distancia de 88,690 - 88,720 km y tiene un ancho de 30 km.
- Dawes Gap está a una distancia de 90,200 - 90,220 km y tiene un ancho de 20 km.
- El anillo B está a una distancia de 91,980 - 117,580 km con un ancho: 25,500 km.
- La división Cassini se encuentra a una distancia de 117,500 - 122,050 km y tiene un ancho de 4,700 km.
- La brecha de Huygens comienza en 117,680 km y tiene un ancho de 285 km - 440 km.
- La brecha de Herschel está a una distancia de 118,183 - 118,285 km con un ancho de 102 km.
- Russell Gap está a una distancia de 118,597 - 118,630 km y tiene un ancho de 33 km.
- Jeffreys Gap se encuentra a una distancia de 118,931 - 118,969 km con un ancho de 38 km.
- La brecha de Kuiper varía de 119,403 a 119,406 km, lo que le da un ancho de 3 km.
- Leplace Gap está a una distancia de 119,848 - 120,086 km y un ancho de 238 km.
- Bessel Gap está en 120,305 - 120,318 km con un ancho de 10 km.
- Barnard Gap está a una distancia de 120,305 - 120,318 km, lo que le da un ancho de 3 km.
- Un anillo está a una distancia de 122,050 - 136,770 km con un ancho de 14,600 km.
- Encke Gap se encuentra entre 133,570-133,895 km para un ancho de 325 km.
- Keeler Gap está a una distancia de 136,530-136,565 km con un ancho de 35 km.
- La división de Roche está en 136,770 - 139,380 km para un ancho de 2600 km.
- El anillo F comienza a 140,224 km, pero aún se debate si tiene 30 o 500 km de ancho.
- El anillo G tiene entre 166,000 y 174,000 km y tiene un ancho de 8,000 km.
- Finalmente, llegamos al anillo E. Tiene entre 180,000 y 480,000 km, lo que le da un ancho de 300,000 km.
Como puede ver, se ha dedicado una gran cantidad de observaciones a comprender y definir los anillos de Saturno. Con suerte, tener la respuesta a "de qué están hechos los anillos de Saturno" lo inspirará a profundizar en el tema.
Hemos escrito muchos artículos sobre Saturno para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la órbita de Saturno, y aquí hay un artículo sobre la temperatura de Saturno.
Si desea obtener más información sobre Saturno, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Saturno. Y aquí hay un enlace a la página de inicio de la nave espacial Cassini de la NASA, que está en órbita alrededor de Saturno.
Hemos grabado dos episodios de Astronomy Cast sobre Saturno. El primero es el Episodio 59: Saturno, y el segundo es el Episodio 61: Las Lunas de Saturno.
Fuente: NASA
