Parte del experimento científico, parte del truco publicitario, parte de la ambición de toda la vida, la misión Red Bull Stratos presentará al paracaidista Felix Baumgartner que intenta romper la velocidad del sonido con su cuerpo en una caída libre récord desde el borde del espacio. El equipo ha estado trabajando durante más de 5 años para construir la cápsula de alta tecnología que llevará a Baumgartner a 36,500 metros (120,000 pies) sobre la Tierra, a través de un globo estratosférico, y Red Bull Stratos ha lanzado algunas imágenes de la cápsula. La nave pesa 2.900 libras completamente cargada y actuará como el sistema de soporte vital de Baumgartner durante su ascenso de casi tres horas. Aquí está el exterior de la cápsula, con Baumgarter de pie junto, junto con el actual poseedor del récord de ese salto, Joe Kittinger, quien saltó desde 31,333 metros (102,800 pies) en 1960.
Echa un vistazo dentro de la cápsula:
El área presurizada dentro de la cápsula tiene menos de 2 metros (6 pies) y contiene el panel de control de vuelo con 89 interruptores diferentes y diversos instrumentos, y una silla hecha a medida para adaptarse a Baumgartner y su traje espacial. Está moldeado de fibra de vidrio y epoxi, mientras que las puertas y ventanas están hechas de acrílico. El interior de la esfera de presión se presurizará a 8 libras por pulgada cuadrada (psi), el equivalente a 16,000 pies sobre el nivel del mar, para reducir el riesgo de enfermedad por descompresión durante el ascenso sin requerir que Félix infle su traje de presión.
La puerta transparente le dará a Baumgartner la mejor vista en la estratosfera, pero también coloca solo media pulgada de acrílico entre él y el borde del espacio.
Una jaula de Chrome-Moly y una carcasa externa con aislamiento de espuma rodea la cápsula, lo que la hace de 3,3 metros de altura (11 pies) y 2,4 metros (8 pies) de diámetro en su base.
Según Red Bull Stratos, la cápsula estará suspendida 45 metros (150 pies) debajo del globo y protegerá a Baumgartner de temperaturas estratosféricas que alcanzan menos -55 C (-70 Fahrenheit), proporcionando un ambiente presurizado durante el ascenso, con aire a respire para que pueda evitar la enfermedad de descompresión. Inflará su traje de presión solo mientras se prepara para salir de la cápsula.
Cuando Kittinger dio el salto, usó una góndola en lugar de la cápsula sellada que Baumgartner usará. Red Bull Stratos dice que la altitud adicional para esta misión significa que existen riesgos exponencialmente mayores por la exposición a temperaturas de congelación, privación de oxígeno y baja presión de aire, y la cápsula está diseñada para protegerlo de eso.
El equipo científico colaboró con ingenieros aeroespaciales para superar los desafíos que el entorno hostil de la estratosfera presenta a la electrónica, las comunicaciones de radio y los sistemas de cámaras vitales para el funcionamiento de la cápsula. También querían construir un buque capaz de capturar datos científicos valiosos para ayudar a avanzar en la investigación aeroespacial. La cápsula fue diseñada y construida a mano en Sage Cheshire Aerospace, Inc. en Lancaster, California.
Una vez que la cápsula haya completado su ascenso y Baumgartner haya cumplido con seguridad su misión, un sistema de disparo remoto liberará la nave del globo. Rastreado a través de un sistema GPS, un paracaídas de recuperación traerá la cápsula lentamente de regreso a la Tierra, donde los datos se pueden extraer y evaluar.
La base de la cápsula tiene un panel de nido de abeja de aluminio de 5 cm (2 pulgadas) de grosor que protege la cápsula de objetos afilados durante el aterrizaje y proporciona un montaje para la caja de control del sistema de globo y las baterías. Unidas a la base están las almohadillas de aterrizaje, hechas de un panal de papel celular cubierto por un carenado de fibra de vidrio / epoxi. Están diseñados para manejar hasta 8 Gs en el impacto. Para desarrollar más de 150 pruebas de caída, las almohadillas de trituración se pueden usar solo una vez y se deben reemplazar después de cada vuelo.
La cápsula ha sido probada a fondo y el equipo de Red Bull Stratos dice que están listos para volar. No se ha publicado una fecha exacta para el salto, pero las fuentes dicen que probablemente será en agosto o septiembre de 2012.
Más información:
Sitio web de Red Bull Stratos
